Последняя-Из-Рода подтянула Найда поближе к своей морде. Видя перед собой шипящую пасть усеянную зубами длинной в ладонь взрослого человека, было очень сложно продолжать беседу в спокойном тоне. Но странник попытался это сделать.

– Я не погубил, а спас. Я нашел тихий пруд в Пелене…

– Вот именно! В Пелене! Чем ты думал?! Пелена изменяет в-с-с-с-е, что в нее попадает! Мои дети родятся мутантами! Чудовищами, порожденными Пеленой!

Вот же черт! Найд несколько раз слышал о том, что от долгого нахождения в Пелене люди и животные видоизменяются,  но не подумал, что это изменение могло коснуться и яиц криссалидов.

– Мои дети родятся, но родятся не криссалидами! – подтвердила его догадку Последняя-Из-Рода.

Странник не знал, что ответить Последней-Из-Рода. Фразы «мне очень жаль» или «прости великодушно, я не подумал» по отношению к уничтожению целой расы разумных ящериц выглядели как-то совсем блекло. Но Последняя-Из-Рода уже знала, как с ним поступить. Ее хвост начал энергично раскачиваться, тряся Найда как куклу. Из кармана странника на землю выпал ее подарок – черный кристалл, который позволял ему создавать свою копию-фантом.

– С-с-сначала я отберу у тебя это! – прошипела ящерица, и кристалл рассыпался в серую пыль, которую тут же унес незатихающий ветер Бореи.

Черный кристалл было жалко до слез, но Найд посчитал этот поступок справедливым. Ящерица же на одной жертве останавливаться не собиралась.

– А сейчас-с-с я заберу твою жизнь. И буду забирать ее каждый раз, когда ты сделаешь глупость и приблизишься к озеру или болотц-ц-ц-у!

– Э! Стой! – Найд решил срочно объяснить Последней-Из-Рода, что у него есть только одна жизнь.

Но Последняя-Из-Рода на долгий диспут настроена не была. Она приподняла Найда повыше, с явным желанием закинуть его себе в пасть. Найденышу было впору хвататься за оружие и забыть про вежливые беседы, но он хорошо помнил, как Последняя-Из-Рода играючи разделалась с тренированной убийцей за считанные секунды. Оставался лишь один вариант – вытащить кинжал, полоснуть обвивающий его хвост, попытаться вырваться и сбежать.

Найд, изловчившись, подтянулся к поясу, чтобы достать «блудного кота». За рукоятку он ухватился, вырвал кинжал из ножен и рубанул по стягивающему его лодыжки хвосту. Естественная броня из кристаллов надежно защищала шкуру ящерицы, в лицо страннику полетели их мелкие осколки, но сколько-нибудь серьезного урона он нанести не смог.

А Найд уже висел над самой пастью Последней-Из-Рода. В голове странника пронеслась последняя надежда на то, что ящерица проглотит его, не сильно разжевывая, и он сможет попробовать пробиться наружу из ее желудка.

– Оссстановись! – раздалось вдруг громкое шипение.

Последняя-Из-Рода прислушалась и перестала запихивать Найда к себе в глотку.

– Да! – радостно завопил тот, – Остановись! Перестань меня жрать!

Ящерица не слушая его вопли, развернулась к реке, ее хвост опустился в воду, притопив Найда. Он фыркая, отплевываясь и стараясь не утонуть, пытался рассмотреть своего неожиданного спасителя. И обомлел! Найд протирал залитые водой глаза, но картина, открывшаяся его взору, не менялась. Посреди реки вспухали буруны, из которых выбирались точные копии Последней-Из-Рода. И все они, появившись на поверхности, шипели одно и то же слово:

– Оссстановись!

Сама ящерица взирала на это массовое пришествие своих копий с не меньшим удивлением.

 – Кто вы? – Последняя-Из-Рода откинула полузадохнувшегося Найда на берег, готовясь дать чужакам бой.

– Мы это ты, – ответили они ей многоголосьем, – Мы это Род!