– И чего они хотят? Зачем послали тебя?

– Встречи. Переговоров, – сказал я. – Они хотят диалога с вами.

Романова неожиданно рассмеялась холодным, злым смехом:

– Представляю их рожи, когда они узнали о Ключах и наших «оцифровках»! Дорого бы дала, чтобы увидеть это. Что до переговоров – на данном этапе развития событий они бессмысленны и бесполезны. Камешек уже покатился под откос. Администрация нон-фактор в этой игре, процесс остановить невозможно. Так и передай.

– Даже если они выключат Сферу?

– Они не смогут выключить Сферу, – с непоколебимой уверенностью ответила Первая Дева, – Ключи от «выключателя» находятся в других руках.

– Не забывайте, что один из Ключей у меня. А я работаю на них. Значит…

Романова внезапно встала:

– Проникновение! Попытка проникновения в цитадель! Очень необычная, через первый слой!

– Что? Через какой первый слой?

– Через Либрос.

– Ничего себе! – встревожился Гробовщик, – Блокируешь?

– Оно ищет выход. Для тех, кто ходит тропами Мира Снов, порталы – зеркала. Хочу посмотреть, кто это…

Она неожиданно выпрямила руку. В зал Совета влетело большое овальное зеркало, судя по креплениям, с мясом вырванное из стены. Повинуясь ленивым движениям пальцев Первой Девы, оно зависло над полом в нескольких метрах от нас. Вместо отражений в зеркальной глубине кипел расплавленный свинец знакомого мне Тумана Либроса.

– Идет, встречайте, – холодно обронила Романова. Гробовщик, выругавшись, слитным движением бросил в воздух свои метательные звезды. Загоревшись истинным огнем, они хороводом закружились вокруг зеркального портала, готовые поразить пришельца. Я, ощущая знакомый холодок внутри, положил руку на эфес Синевы. Кто рискнул прийти в цитадель, к трем из Семи Братьев?

Свинцовый туман в зеркале расступился, выпуская наружу невысокую фигурку в маскировочном плаще. Она легко спрыгнула на каменные плиты и сделала несколько шагов вперед, к нам. Движением головы отбросила капюшон, безошибочно нашла меня взглядом. Я не верил своим глазам.

Перед нами стояла Вельди Ниэлит.

Вельди!

Я ощутил, как изнутри поднимается нечто теплое, разворачиваясь с такой силой, что перехватывает дыхание. Наверное, каждый испытывал это чувство: когда бессознательное распирает грудь, из глаз готовы брызнуть слезы, и ты хочешь произнести что-то, но не можешь…

Появление Вельди подействовало ошеломляющим образом не только на меня. Романова резко помотала головой, словно отгоняя наваждение, острие шпаги Гробовщика клюнуло во внезапно дрогнувшей руке.

Вельди Ниэлит инициирует мысленную связь с вами! Создать канал?

Вельди:Здравствуй, Хоткот. Пожалуйста, скажи своим друзьям, чтобы меня не убивали…

– Стойте! – с трудом проговорил я, – Это Вельди… Вельди Ниэлит, моя спутница. Уберите оружие…

– Пусть сначала отключит свою ауру, – холодно ответила Первая Дева. – Не знаю, что это, но у меня даже голова закружилась.

– Ага, аж дыхание сперло! – хмыкнул Гробовщик, опуская шпагу. Звездные сюрикены, порхнув назад, образовали нечто вроде вращающейся короны над его головой. – Привет, Вельди! Помнишь меня?

– Прошу прощения! – Вельди сделала легкий изящный поклон и смущенно улыбнулась, – Я просто боялась, что вы… ну, в общем… плохо встретите.

Эффект восторга, распирающего грудь, исчез. Я внезапно понял, что Вельди в очередной раз продемонстрировала «Ауру Восхищения», «Влияние» или что-то еще из арсенала своих загадочных архетипов. Как только «отпустило», вернулась способность к критическому мышлению. Опасения Вельди не были беспочвенными. Как Баал мог отпустить ее? Он уже однажды обманул меня, изменив облик с помощью Камня Трансформации. Перед нами в виде Вельди мог стоять сам Король Демонов!