Они обогнули высокий пик и шли по довольно широкой перемычке между двумя вершинами горного хребта. Эта ровная каменная полоса, с невысокими скальными выступами тут и там, образовывала естественный мост шириной метра в три, который с обеих сторон обрывался глубокими ущельями. Тая благословила небеса, что никогда не страдала боязнью высоты, но вправо-влево все равно старалась не смотреть и изо всех сил сдерживала желание лечь на живот и ползти, как червяк, всем телом прижимаясь к надежной твердой опоре.

Им оставалось совсем немного до ровного плато соседней вершины, когда под ногами Кайла вдруг тронулась и заскользила мелкая каменная крошка: похоже, здесь природный мост имел скос, но засыпавшие его мелкие камешки создавали обманчивое впечатление ровной поверхности, на которую уверенно ступил Кайл.

Мужчина не удержался на ногах и упал, быстро соскальзывая в пропасть вместе с предательской галькой, хлынувшей вниз потоком, не оставляя шанса за что-нибудь уцепиться.

– Обрезай веревку! – заорал Кайл, безуспешно шаря руками и ногами по обнажающейся наклонной поверхности скалы, не находя за что удержаться и замедлить свое движение вниз.

Через миг он ухнул в глубокое ущелье.

Тая никогда не была в горах, никогда не увлекалась альпинизмом, но крепкие нервы и здравый смысл – верные помощники человека. Когда она увидела, как поползла каменная крошка под ногами Кайла, то мигом бросилась к скальным выступам, шедшим по краю «моста», две свои катаны в ножнах втиснула под опоясывающую пояс веревку, так чтобы их длинные края выступали с обоих боков, и легла на землю за наиболее близко расположенными выступами. В тот момент, как Кайл окончательно соскользнул в пропасть и молниеносно размотались витки веревки, ее проволокло вперед, но катаны застопорили движение, упершись в камни, как надежная распорка. Расстояние между выступающими камнями было небольшим, и Тая со своими длиннющими кинжалами сыграла роль узелка, не дающего «нитке» выскользнуть из «игольного ушка».

– Я держусь крепко, подтягивайся вверх! – крикнула она из-за камней. – Я застопорилась намертво, никуда не соскользну, давай!

Веревка дрогнула, сердце Таи замерло от ужаса, что Кайл сейчас сам перережет связывающий их канат.

– Я без тебя все равно тут сгину! – завопила Тая, смаргивая слезы. – Не спасешься сам – тогда и мне кранты!

Она прислушалась. Шум от падения груды мелких камней на дно ущелья перестал отдаваться эхом и стих, а веревка все еще была натянута.

– Кайл? – позвала Тая.

– Держись, – донеслось до нее.

Веревка дергалась, талию немилосердно сдавливало, но Тая радовалась этой боли, хоть та и обещала багровые гематомы – ведь она так же обещала, что Кайл вернется. Когда веревка вдруг обмякла, Тая вскрикнула, но тут же увидела переваливающегося к ней через камни Кайла: он выбрался из пропасти.

– Мы теперь с тобой одной верёвкой связаны, стали оба мы скалолазами! – прошептала Тая слова Высоцкого и уткнулась в широкую мужскую грудь.

– Ты удивительная, – расслышала она тихие-тихие слова. – Спасибо тебе.

– Это тебе спасибо, ты же здесь из-за меня, – хрипло, шмыгая носом и не стесняясь этого, напомнила Тая. – И хорошо, что кинжалы твои крепкие и ножны у них широкие.

– Да, катаны крепкие, – подозрительно задумчиво согласился Кайл. – Тая, что значит «кранты»?

– О-оо, это словечко из жаргона, и одним словом его не объяснишь. – Тая оторвалась от надежной мужской груди и взялась философствовать, обхватив себя руками за плечи и трясясь нервной дрожью: – Кранты – это житейская ситуация, когда на долю человека выпадает сразу несколько бедствий или они идут сплошным потоком и в новые жизненные коллизии человек встревает еще до того, как вышел из прежних. Субъективный уровень оценки понятия «кранты» зависит от степени закаленности человека жизненными передрягами: для кого-то и легкие неприятности – это «полные кранты», а для кого-то и глобальные катастрофы – лишь незначительный крантец.