И в сердце некроманта расправила хрупкие, трепетные крылышки призрачная надежда на не слишком унылое семейное будущее.

Кайл сдержал слово и разбудил ее, когда вечер только начинался. Пасмурный, сумеречный вечер, как и весь прошлый день. Вторые сутки солнце пряталось за плотной завесой туч, не даря ни единого лучика черной земле. Не удивительно, что ночью здесь становилось жутко холодно, тут и днем было не жарко, если стоять на месте, но стоять-то им как раз не доводилось. Измотанный Кайл категорически отказался спать, когда Тая предложила и ему вздремнуть часок, пока она будет следить за временем и окрестностями.

– Дома высплюсь. Спускаться вниз слишком рискованно, придется подниматься вверх и двигаться по этому хребту. Путь к границе выйдет длиннее и труднее, чем по ровной земле, но зато безопаснее, – сказал он.

Верно оценив мрачное выражение его лица, Тая спросила:

– Что, нежити в приграничном районе оказалось больше, чем ты рассчитывал увидеть?

– Да. Гораздо больше! – глухо подтвердил Кайл. – Еще полгода назад ее концентрация здесь была в разы меньше.

– А на самой границе количество нежити не слишком возросло?

Кайл кивнул, плотно сжимая губы. Да, ситуация выглядела опасной и снова заставила Таю усомниться в неразумности нежити: складывалось впечатление, что та очень продуманно и незаметно для защитников человеческих королевств готовит прорыв.

– Раз вы можете управлять своими слугами-зомби, то и этой нежитью может кто-то управлять, верно? – задумчиво спросила Тая.

– Раньше я сказал бы, что в корне неверно, – пробормотал Кайл и обвязал их талии концами одной общей веревки, надежно сцепив их друг с другом. Несколько витков этой веревки он вручил Тае и скомандовал: – Если сорвусь с гряды вниз, то немедленно перерубай веревку катаной, пока все витки не размотались. Пошли!

«Угу, так сразу и перерублю, – молча прищурилась Тая, шагая по вершине осыпающегося каменного хребта вслед за мужчиной. Высота этой горной гряды не превышала трехсот метров, на ней не было никакой растительности, только голые камни и крутые обрывы. – Не путай меня с сестрой, я не привыкла людей в беде бросать, мне клятва Гиппократа не позволяет этого сделать».

Двигаться по камням, разным и скользящим под ногами, перебираться через расщелины между ними, осторожно проползая по их острым краям, было трудно и утомительно. Приходилось то подниматься вверх, то опускаться вниз, и Тая на одном километре пути устала так, как во время бега по парковой дорожке не уставала на пяти. Впрочем, бегала она в собственном теле, а не в этом. Несколько раз она с воплем соскальзывала вниз, но Кайл удерживал ее и вытаскивал обратно.

– «Скованные одной цепью, связанные одной целью», – продекламировала Тая, приваливаясь к высокому гладкому пику и переводя дух. – Долго еще идти?

– Не очень, я уже ощущаю воздействие общего магического поля, в магию смерти начинают вплетаться нити всех прочих магических сил. Обогнем этот пик, пройдем еще пару тысяч шагов, и можно будет пробовать открыть телепорт.

«Две тысячи шагов, такая мелочь, – еле переставляла ноги Тая, время от времени с облегчением опускаясь на четвереньки, где прямо было не пройти. От сдирания кожи о камни руки защищали перчатки, но от сильных ушибов, синяков и растяжений не защищало ничто. – Шаг, еще шаг, и еще шаг. Давай, Тая, твоя прабабка раненых солдат с поля боя на спине выносила, а ты одну свою тушку стащить не можешь? Помнишь, как мечтала в детстве, что будешь людей на войне спасать, когда фильмы военные смотрела? И какой из тебя военный хирург выйдет, а? Липовый, вот какой!»