– Не было, – кивнул Кайл. – Некроманты среди магов появились одновременно с распространением нежити и расширением территории Мертвых Земель.

– О, дай-ка угадаю: это Ярос решил таким образом помочь своим творениям, – хмыкнула Тая.

Кайл с улыбкой покачал головой и продолжил:

– До той катастрофы способности магов позволяли им управлять стихиями, лечить людей и животных, заговаривать амулеты и зелья, но о некромантии никто и не слышал. Есть легенды о первых некромантах, о том, как неожиданно они обнаружили в себе новые силы, как их приняли за главных виновников происходящего нашествия нежити и усиленно сжигали на кострах.

– Не удивлена, в тяжелые времена людям необходим зримый, материальный враг, до которого можно добраться и отомстить за все свои несчастья, – вздохнула Тая. – А по сути, люди уничтожали свою последнюю надежду сдержать прорыв нежити.

Кайл резко затормозил, несмотря на всю опасность остановок при перемещениях по Мертвым Землям. Он широко шагнул к удивленной Тае, приподнял пальцем ее подбородок, заглянул в лицо. Тая чуть не утонула в бездонной черноте прекрасных глаз, смотревших с жаркими искрами интереса, неверия и любопытства.

– Когда ты успела настолько повзрослеть? Ты словно читаешь мои мысли и продолжаешь их. Я никогда представить не мог, что мне будет интересно с тобой общаться, и вот однако. Никогда не думал, что ты сумеешь смотреть на меня без страха, не закатывать истерик от вида моих черных глаз – и опять поражен. Если ты не читала книги, не желала ничему учиться и не выбиралась из уютного мирка королевского дворца, то откуда такое философское понимание жизни?

Загипнотизированная прекрасным точеным лицом и бархатным голосом, посылающим взбудораженные мурашки по телу, Тая сглотнула и напомнила себе, что ей вообще-то в этом мире шестнадцати лет стукнуть не успело и уж совсем не по возрасту те чувства, что затопили с головой. Эх, ей бы ее законные двадцать шесть, уж она бы...!

Тая с трудом оторвалась от красивых мужских глаз, приказала себе не акцентироваться на полных притягательных губах и совершенной резкости черт лица мужчины. С учетом ее всколыхнувшейся детской наивной влюбленности сделать это было не проще, чем выявить трудно диагностируемое, бессимптомное на начальной стадии заболевание. Отрезвило отсутствие чисто мужского интереса в черных, полуночных глазах: для Кайла она была девочкой, а не женщиной.

 «Конечно, ему около тридцати и он не извращенец, – мысленно вздохнула Тая. – Проблема в том, что и я тоже. Трудно взрослой женщине находиться в теле девочки-подростка! Какие тут законы относительно брака? С пятнадцати лет можно вступать в брак, если возраст и жениха и невесты не перевалил за восемнадцать лет, в других случаях – только после восемнадцатилетия, совершеннолетний не может заключить брак с несовершеннолетней. Логично, так и юные Ромео и Джульетты обвенчаться смогут, и совсем уж зеленых девчонок за взрослых мужиков замуж не отдадут».

Тая собрала волю в кулак и сказала:

– Я просто делаю логические выводы из твоих рассказов, для этого много знать не надо. Так что было дальше?

Дальше нежить остановили горы. Большой хребет на западе, такой же на востоке, ледяные айсберги на севере, океан на юге: нежить не полезла в соленую воду. В настоящий момент более четверти земель материка были заняты Мертвыми Землями, похоронившими под пеплом своей черной земли пять государств. А этот материк был единственным на планете крупным участком суши, три других материка, именовавшиеся Малыми Землями, были размерами с Австралию, не больше, и сейчас они были перенаселены беженцами с Большой Земли, на которой расплодилась нежить. На мелких материках зомби не наблюдалось, а вот некроманты иногда рождались. Отец Кайла – герцог Винлеро Данри – был выходцем с небольшого материка, с королевства Астазия. Когда Винлеро достиг совершеннолетия, то прежний король Ниарто сделал ему более заманчивое предложение о работе, чем Виарты, сосватав в жены молодому некроманту единственную дочь и наследницу богатого герцога Данри с правом наследования не только всех богатств тестя, но и его титула. И конечно же заверив, что как только это станет возможным, Винлеро породнится с самим королем.