А реальность не оставляла времени пустым мечтаниям: близилось окончание школы, уроков задавали невероятно много, и еще надо было бегать на дополнительные занятия по биологии и химии – Тая намеревалась поступать в медицинский университет. Работу по дому тоже никто не отменял: родители с утра до вечера трудились на крекерной фабрике, и на Таю возлагалась обязанность ходить в магазины за продуктами, готовить обеды-ужины и прибираться в квартире.

– Чего ты так напрягаешься на кухне? – спросила как-то у Таи одноклассница, забежавшая на минутку за книгой, заданной на дополнительное чтение.

– А кто вместо меня обед приготовит? – удивилась Тая, жарившая котлеты на сковороде. – Мать только в семь часов вечера домой приходит, еле на ногах стоит после смены у конвейера.

– И что? Моя в выходные дни на всю неделю вперед готовит и холодильник забивает, – пожала плечами одноклассница.

– А моя в выходные отдыхает, на то они и выходные, – отрезала Тая.

Одноклассница окинула ее взглядом, выражавшим пренебрежение такой рабской позицией, хмыкнула что-то похожее на «крепко тебя предки придавили, мышь безответную», и ускакала по своим важным девичьим делам.

– Ничего не мышь, – посмотрелась Тая в зеркало, откуда на нее глянула симпатичная, среднего роста стройная девушка-шатенка с золотисто-карими большими глазами. – Это я пару лет назад гадким утенком была, а сейчас все вокруг только и толкуют, как сильно я «повзрослела и расцвела». И вообще, была бы мышь, Славка бы меня в кино не позвал.

Однокласснику Славке Герасимову, конечно же, было далеко до парня из навязчивых сновидений, но Тая давно решила для себя, что акцентироваться надо на настоящей жизни, а не снах. Тем более что привычные с детства сны про волшебное королевство приходили по ночам все реже и реже, становясь все более расплывчатыми, будто растворялись в прошлом вместе с уходящим навсегда детством.

И принцесса из снов все меньше походила на детские фотографии Тамары: вместо худющего подростка, каким всегда была непоседливая Тая, принцесса превращалась в пухлую булочку, что не удивляло, учитывая количество съедаемых ею десертов и малоподвижный образ жизни. День принцессы состоял из почти непрерывных чаепитий, болтовни и игр с подружками, да гуляний по саду в сопровождении мамок и нянек, готовых мигом исполнить любую прихоть высокорожденной девчонки. На уроках принцесса зевала, не слушая учителей, родителей донимала требованиями купить очередной подарок, братьям устраивала всяческие мелкие пакости, что было ее главным развлечением наряду со сплетнями и новыми нарядами. Эта девочка, которую Тая раньше считала своей копией-двойником, перестала походить на нее, как близняшка. Очаровавший Таю парень по имени Кайл во снах практически не появлялся, жизнь принцессы была безнадежно скучна, и Тая искренне радовалась, что это странное наследие детства навсегда покидает ее сны.

После поступления в медицинский университет и отъезда из дома в далекий большой город, сновидения о королевском дворце волшебного королевства окончательно оставили студентку Таю Светлову. Скоро она перестала даже вспоминать о них, но на последнем курсе наследие детства вновь однажды напомнило о себе...

В тот сон Тая провалилась сразу, как только сомкнула глаза. Она оказалась под куполом внутреннего храма дворца, который раньше видела редко – принцесса не любила заглядывать сюда, приходила только в тех случаях, когда посещение храма было строго обязательным для всех членов королевской семьи. В центре небольшого зала у статуи верховного бога этого волшебного мира собрались люди, но присмотреться к ним Тая не успела – ее с неодолимой силой потянуло к толстенькой знакомой принцессе, стоявшей в центре группы с заплаканным, перепуганным лицом и жалобно дрожащими губами. Невидимый водоворот попытался затянуть Таю в тело юной принцессы, но она решительно воспротивилась, ей совсем не улыбалось незнамо сколько таскаться по дворцу на этих пухлых ножках в сопровождении слащаво льстивых подружек-фрейлин.