Лоттар, невероятно смущенная, отвернулась.

Хельга ему явно не обрадовалась.

А когда она увидела Лоттар, то и вовсе едва не выскочила из экипажа.

— Папа, это совершенно непристойно, — зашипела Хельга, даже не подумав поздороваться, — мне категорически запрещено общаться с этой распущенной особой.

— Хельга! — глубоко сконфуженный, Кристиан невольно накрыл ее рот ладонью. Однако Лоттар даже не дрогнула. Скорее, на ее лице отражалось любопытство. — Где ты набралась таких выражений?

— Подслушала, о чем говорила мама за чаем с приятельницами, — выпалила Хельга и, забившись в угол, мрачно уставилась на них.

— Простите, госпожа Лоттар, — виновато произнес Кристиан и подумал, что уже второй раз за сегодня извиняется перед ней за поведение своих дам. — Хельга не понимает, о чем говорит.

— Я все понимаю, — сердито закричала его дочь. — Мама сказала, что все девочки, которые учатся вместе с мальчиками, плохо кончат!

— А еще она сказала, что моим единственным наследником станет Исаак, — Кристиану удалось взять себя в руки и перестать сгорать от стыда. — Так что какой смысл тебе учиться, если эти знания никогда не пригодятся, так?

— Да, — Хельга энергично закивала головой. — Или мой брат, или мой муж — вот кто будет управлять компанией на самом деле. А я буду сидеть дома и сплетничать с другими дамами!

— Простите меня, господин Эрре, — вдруг заговорила Лоттар, и Кристиан откинулся назад, предоставляя ей слово. У него самого сейчас не было аргументов. — Я собираюсь открыть юной госпоже огромный секрет. Но я верю в то, что юная госпожа умеет держать язык за зубами.

— Я рассказала маме о том случае, в магазине, — дрожащим голосом призналась Хельга и бросила на Кристиана осторожный взгляд. — Но она сказала, что я могу ей все на свете рассказать… она была такой доброй, расчесывала мне волосы, и у меня внутри как будто что-то лопнуло.

— И правильно сделали, — Лоттар даже улыбнулась. Это казалось невероятным после всего, что ей пришлось выслушать. — Это был ваш секрет, госпожа Хельга, вы им владели и были вправе распоряжаться им по своему усмотрению. Но сейчас я открою вам папин секрет, и с ним вы не сможете обращаться так беззаботно.

— Что вы задумали? — нахмурился Кристиан.

Хельга смотрела на Лоттар с таким вниманием, будто ожидала голубя из шляпы.

— Я хочу показать вам содержимое папки, которую держу в руках, — деловито сказала Лоттар.

— Эта идея мне кажется сомнительной, — быстро возразил Кристиан.

— Я верю в то, что четырнадцатилетние девочки могут принимать решения о своей жизни, — уверенно проговорила Лоттар.

— Если вы судите по себе, то я нисколько не сомневаюсь, что и в четырнадцать лет вы были способны на что угодно. Хельга же… Впрочем, черт с вами, валяйте, — Кристиан устало махнул рукой. Даже если Берта узнает об акционерном обществе, то сделать с этой информацией при разводе ничего не сможет. У Кристиана там не будет никакой доли.

— Что? — нетерпеливо воскликнула Хельга. — Что? Что?

Лоттар протянула ей папку.

— Здесь документы, которые говорят о том, что у вас будет изрядная доля акций в новом предприятии, которое организует господин Эрре, — пояснила Лоттар, заметив, что Хельга ничего не понимает в бумагах. — Вы знаете, что такое акции?

— Немножко, — выдохнула Хельга. — Нельзя вырасти с папой и ничего не слышать об этом.

— Они будут принадлежать только вам, а не вашему брату или будущему мужу. Это значит, что вы будете руководить фабрикой, юная госпожа.

На лице Хельги отразилось глубокое потрясение. Она громко всхлипнула.