– Знаете, – забеспокоилась я за нового знакомого, который искренне желал мне помочь. – Я почему-то уверена, что дракон это сердце может с легкостью вырвать. Не стоит подвергать себя опасности.

– А это уже мне решать. Все будет хорошо. Я сумею вам помочь.

     Еще раз приложившись губами к моим пальцам, Беральд ушел вслед за остальными гостями, но загадочная улыбка не сходила с его лица. И вот вроде бы все хорошо, все прекрасно. Мужик сказал, мужик попытается сделать, но внутри...

     Складывалось стойкое ощущение, что этот спектакль был воспроизведен исключительно для меня. Ледяной дракон представлялся режиссером. После его слов: “Стоп. Снято. Все свободны”, – все, собственно, и разошлись, четко указывая мне на то, кто на этом празднике жизни главный. Да только внезапное желание подгадить ближнему своему внезапно трансформировалось во вполне подходящий ситуации план.

     Проблема-то была не в том, какой ответ являлся правильным и мог снять проклятие. Пока казалось, что такого ответа просто не существует. На мой взгляд, проблемой выступало желание ледяного дракона присвоить маркизу себе.

     Зачем? Почему? С чего бы? На эти вопросы у меня ответов не было. Зато появилось отличное решение. По крайней мере, попытаться воплотить его в жизнь мне ничто не мешало. Ведь, если я не могу отказаться от сомнительных перспектив, это может совершенно спокойно сделать дракон. Не по доброй воле, конечно, но испортить ему подобие жизни я не только могу, но и хочу. Слишком наглый, самоуверенный и бессовестный тип!

     И да, я уже поняла, что мой отказ не снимет проклятие. Как и согласие, которое я давать не собиралась. Нет, здесь было что-то другое, и я намеревалась понять, что именно, потому что пленницей проклятого замка становиться не хотелось ни при каких условиях.

– У тебя сейчас такое кровожадное выражение лица, – осторожно заметил котяра, присаживаясь у моих ног. – Кабздец дракону?

– Полный, – согласилась я и уверенно направилась к елке, чтобы так же уверенно начать распаковывать лежащие под ней коробки.

     Хозяйка я, в конце концов, или нет?

     Я полагала, что да. Что и собиралась доказать дракону, который ко всему прочему даже не представился. Ну и буду тогда звать его ящерицей. А что? Оригинально! Не зайчик, не котик и даже не рыбка, а ящерка.

     Его наверняка разорвет от ярости!

     С удовольствием покивав своим мыслям, я потратила примерно час на срывание обертки и открытие коробок. Кот мне в этом очень активно помогал, утаскивая себе все бантики и ленточки, которыми коробки были перевязаны.

     Чего мне только не дарили. Картины, ажурные перчатки, шарфики, шкатулки, книги. Даже сундук среди презентов имелся. В него-то я и сложила все добро, которое мне было ни к чему. Нет, я, конечно, была благодарна и все такое, но лучше бы там лежали деньги или украшения, которые позволили бы мне оплатить услуги деревенских. Боюсь, что картинами или шкатулками они не возьмут.

     Оставался последний подарок и гора мусора рядом, в которой копошился кот, когда я вдруг задумалась над тем, что из зала вышли абсолютно все, даже слуги, и это мне не понравилось. По идее, они ведь должны быть верны именно мне...

– Ну что там? Что там? – прискакал кот, весь обернутый разноцветными лентами.

     На Айлиана я шикнула. Просто потому, что внимательно изучала карточку. Подобные карточки были прикреплены к каждой коробке, неся в себе информацию о том, от кого и кому презентовался подарок. И если все остальные имена, как и безликое “маркизе де Король”, меня не заинтересовали, то эта карточка...