К счастью, жених не заставил долго ждать себя.

— Хрисанфр, ты помнишь Клариссу? — это Аксинарий, его отец.

— Как я могу забыть? — в голосе мужчины мелькнули игривые нотки.

Глядя на остановившиеся передо мной кончики длинных черных мужских туфель, я отметила, что голос у их обладателя приятный, не грубый. Мужская рука взяла меня за кончики пальцев, теплые губы легко коснулись кожи, не вызывая отторжения.

«Мои когти!»

Я на секунду испугалась, но, глянув на свои позолоченные накладные когти, успокоилась: они держались надежно. Сохраняя таинственную полуулыбку на губах, я, наконец, встретилась глазами с потенциальным кандидатом в мужья.

Хрисанфр. Как его называть уменьшительно? Хри? Нет, пожалуй, Санфр. Да, Санфр, лучше.

Мы уже виделись однажды, но тогда я не оценивала его как вероятного спутника. А сейчас должна уверенно заключить, что передо мной прекрасный образчик мужчины. Все, как я хотела: темные волосы, светло-зеленые глаза, порода, плюс та средняя неизбыточная мужественность, которая не пугает, а привлекает. Развитые плечи, крепкие руки... Да, я тоже оцениваю его физически. Это разумно. Он выше меня на полголовы, и это мне тоже нравится.

Улыбнувшись, мужчина продемонстрировал мне наличие всех зубов, и я сознательно сделала так же. В светлых глазах мелькнуло одобрение.

— Рад встретить вас, леди Кларисса.

— Рада встретить вас, лорд Хрисанфр.

Мы синхронно шевельнули ноздрями, пробуя запах друг друга. Отторжения нет... Прекрасно.

— Позвольте пр...

Я знала, что он пригласит меня на танец, чтобы оценить, как мы двигаемся вместе, и уже приготовилась согласно кивнуть, когда прозвучал гром: входные двери распахнулись.

Хозяева синхронно обернулись. Хрисанфр не закончил фразу.

— Именем Порядка! Правящий Дракон Лисагора, наследник Белого Рода, властитель Исстиндарии и Становых земель, Его Величество король Ингренс! — торжественно и звучно произнес распорядитель.

На лбу мужчины передо мной появилась озабоченная поперечная морщина. Такие же образовались на лбах его отца и матери. Глядя на хозяев, я поняла, что появление короля на приеме стало для Зеленохвостых сюрпризом. И вряд ли приятным.

— Прошу прощения, леди! — мгновенно извинился Хрисанфр, точно так же сделали его родители, и они втроем поспешно проследовали к распахнувшимся дверям. Уверена, что они шли, мысленно кляня внезапно прилетевшего короля.

Я занималась тем же.

«Проклятое белое чудовище! Нашел время! Ну почему именно сейчас?!»

Никогда раньше не видела короля, которого называли белым чудовищем Лисагора, проклятием страны. До меня доходили только до неправдоподобия страшные слухи о его кровожадности, убийствах, казнях. Драннис называл короля не иначе как «отморозок», отец так открыто не выражался, но педантично отсылал меня с любых званых приемов, которые проходили при участии Его Величества. Сейчас отец немедленно задвинул меня за свою спину, откуда я, чертыхаясь, пыталась хоть что-то рассмотреть.

По милости монарха встреча с женихом, считай, провалилась. Да, впечатление я произвела хорошее, но едва ли у него будет время вспомнить об этом после всей суматохи, связанной с развлечением высокопоставленного гостя. С досады я незаметно кусала внутреннюю часть губы, вместе с остальными гостями вглядываясь в сторону, от которой шло движение.

За высокими фигурами мужчин ничего не было видно. Я несколько раз незаметно приподнялась на цыпочках, но быстро поняла, что надежды разглядеть хоть что-то у меня нет. В итоге несколько минут просто глупо стояла за спинами, обречённо слушая вежливое «ваше величество», ровным эхом катящееся по залу, и постепенно продвигающееся в нашу сторону. Наконец дядя и отец тоже произнесли «ваше величество», я автоматически повторила фразу за ними, и с любопытством вытянула шею, наконец, разглядев в просвет между плечей стройную белую фигуру. В эту секунду король, царственно шагающий по залу, повернул голову в нашу сторону.