В моей душе поднимался уже порядком подзабытый азарт матёрого хищника за женскими сердцами, который вышел на самую главную в своей жизни охоту. Мир вокруг меня снова стал ярким и объёмным. Упоительные запахи из таверны неподалёку заставляли мои ноздри трепетать, а душу сладко замирать в предвкушении чуда. Именно так описывал свою первую встречу с бабушкой мой дед. Она тоже была лесной феей и жила в Серебряном лесу.

Потом я запретил себе думать о девушке. Сейчас у меня были более важные дела. Надо было вывести на чистую воду коллегу по типу дара и примерно наказать. Очередной глупец явно связался с кем-то из болотников. Такие стрелы использовали только они. Подобную сталь могли изготовить лишь их кузнецы в особых условиях трясин, где они проживали.

Я провёл все необходимые охранные ритуалы. Активировал амулеты, которые перед моим уходом проверила Мэйвинн и добавила колдовские методы защиты от нежити, чёрной магии, колдовства и нападения других некромантов.

Проверил, не забыл ли ничего из того, что поможет мне сберечь силы и сохранить жизнь. Потом застегнул куртку на все пуговицы. Засунул по засапожному ножу за голенища каждого из сапог. Они не промокали и вспыхивали призрачным зеленоватым светом, если неподалёку оказывался болотник, нежить или иная потенциальная опасность.

Достал из-за ворота чёрной полотняной рубахи амулет, оставшийся мне по наследству от деда, и нашептал на него молитву о заступничестве. Сейчас для меня важнее всего была безопасность жителей этой части королевства. Личные дела могут подождать до лучших времён. Потом я закрепил поясную сумку на бёдрах, взял «тесак мага смерти» и вышел в коридор.

Когда большую часть времени лазаешь в болотах, на пустырях, лесных чащобах и разных буераках, щиты, рапиры, шпаги, мечи, луки арбалеты без шансов проигрывают зачарованным метательным ножам и ему.

Потом я оставил записку, составленную по всем правилам для выходящего на расследование Королевского некроманта. Сухо описал ситуацию, оставил маячковый амулет и вышел вон, не прощаясь. Такова была древняя традиция. Она значительно повышала шансы, что маг выживет и вернётся обратно.

На улице валил мокрый снег. Хлопья были крупными, но в отсутствие ветра метель не превратила рабочую необходимость в не слишком утончённую пытку. Видимость была вполне сносная, да и я обладал особым типом зрения и прекрасно видел в темноте. Эта способность досталась нам с отцом от феи, подарившей жизнь сыну и многочисленным дочерям.

Я пробирался в сумерках и молился всем богам, чтобы болотники не решили снова устроить всем райскую жизнь. Эта раса жила в болотах, как и гоблины. Характер у обеих народов был премерзкий. Только природа одарила их уникальными талантами. Поэтому мы старались мирно сосуществовать с ним, но случалось всякое.

За моей спиной хрустнула сухая ветка, а потом мои сапоги озарились слабым зеленоватым светом. Где-то совсем близко притаился поднятый кем-то живой мертвец. Я поудобнее перехватил ручку верного тесака и стремительно обернулся.

На меня смотрело умертвие с лицом моей первой любви, баронессы Армалии эрд Таннор. Она насмешливо посмотрела на меня и прошелестела голосом, похожим на сухой тростник:

– Я рада, что ты не отправил Оллара в приют и заботишься о ребёнке и его сводных сёстрах. Как ты понимаешь, не по своей воле я пришла по твою душу. Прости меня. Родители наняли некроманта. Они хотят оборвать твою жизнь с моей помощью. Тогда Оллар сможет унаследовать титул герцога. Прецеденты были. Девочек отправят в приют для незаконнорождённых детей аристократов. Не будет мне покоя до тех пор, пока не исполню их злую волю, – у Армалии было такое выражение лица, словно она собиралась разрыдаться от горя и унижения.