– Две недели. Не больше, – я так и не понимал, чего от меня хочет впавшая в бешенство лесная волшебница.

– Говард, если не хочешь загреметь к алтарю с одной из этих пустышек, научись включать мозги!

– Вы всегда требуете от окружающих невозможные вещи!

– О боги Пущи! За что мне всё это! Ты просил помочь. Я всё бросила и примчалась тебе на выручку. А ты, ты, даже немного пошевелить мозгами не желаешь!

Очаровательная колдунья из Серебряного леса в гневе была чудо как хороша. Очень светлые золотистые волосы сейчас развевались точно грива дикой кобылицы. Тёмно-зелёные глаза сверкали так, что казалось, ещё чуть-чуть, и в меня ударит молния за мою глупость и недогадливость.

– Герцог Говард Турэлл, либо ты возьмёшься за ум, либо я вернусь в Серебряный лес. Не важно, что там будут две лекарки. Нам будет проще в четыре руки воевать с хворями и разными проблемами со здоровьем местных жителей! – она упёрла руки в крутые бёдра и принялась наступать на меня с неотвратимостью океанской волны. – Гадкий мальчишка! Пора уже за ум браться! Хватит только развлекаться и работать тогда, когда нельзя переложить эту неприятную обязанность на кого-то другого!

– Мэйвинн, ты от всех требуешь невозможного. Мне искренне жаль несчастного мужчину, которого ты заставишь на себе жениться!

– Ха! Дурачок! Я выйду только за того, кто докажет мне, что достоин моей любви и верности! Такой ленивый баран, как ты, точно никогда не завоюет сердца ни одной дочери серебряного леса.

– На что спорим, что ты ошибаешься, милая тётушка. Я покорю первую запавшую мне в душу фею. По рукам?

– Племянник, а если ты потерпишь фиаско? – изумрудные глаза потемнели от с трудом сдерживаемого гнева.

– Ты поможешь мне найти подход к той, которая украдёт моё сердце. Я безропотно последую всем твоим советам. Ведь нет ничего лучше, чем жить под одной крышей с любимой женщиной. Любая другая в данном случае не подойдёт.

– По рукам, племянник. Я потребую от тебя Клятвы Договора. Знаю я вас, мужчин. Сначала наобещаете в три короба, а потом сразу в кусты. Надеюсь трое детей, которыми одарили тебя твои подруги, не останутся без твоего покровительства, помощи и поддержки?

– Они живут в отдельном крыле замка. Достойные уважения и опытные няньки и гувернантки присматривают за ними. Мы видимся каждый день. К сожалению, своему старшему сыну Оллару я не смогу оставить титул и земли, ведь не был женат на его матери. Она ещё и умудрилась умереть родами, – я тяжело вздохнул, неприятные воспоминания по поводу трёх интриганок порядком расстроили меня.

Армалия так и не поняла, что пытаться с помощью приворотных зелий и ритуалов, даже если их проводит опытная ведьма из Серебряного леса, добиться даже самой благородной цели неоправданно опасно. Глупая баронесса эрд Таннор умерла через неделю после рождения сына. Лучшие лекари королевства Тарсия ничего не смогли изменить в её судьбе. Мне было пятнадцать, ей двадцать пять, но я был готов исполнить свой долг перед нашим ребёнком.

В двадцать меня подловила графиня Марсия тер Делль. Эта совсем ещё молоденькая блондинка решила, что рождение ребёнка поможет ей стать герцогиней. Только родители роковой красавицы предпочли выдать её за принца. Хоть и не наследного.

Тания осталась в моём замке на правах дочери, хотя тоже не могла быть названа наследницей и претендовать на включение в род на положении графини. Потом выяснилось, что принцесса крови всячески чернит моё имя и распускает нелицеприятные слухи.

Через год вдовствующая графиня опоила меня вином с каким-то снадобьем. Наш роман продлился ровно две недели. Мне ни к чему была жена на тридцать лет старше меня. Поэтому я откупился и потом пообещал, что двухлетняя Лидария не будет ни в чём нуждаться, получит хорошее образование. Потом я подыщу ей достойную брачную партию и никогда не лишу своей помощи и поддержки.