Таня присела у грядки. Прожаренные солнышком ягодки — ароматнее и слаще. Ягоды мыть не нужно. Бабушка пользовалась исключительно народными средствами.

Секретиков у бабушки было много, к примеру: рядом с лунками томатов высевала горчицу и уже подросшую скатывала в валики.

От горчицы, говорила бабушка, пользы много: вредителей отгоняет и болезни подавляет; ещё и от жары корни прикрывает, а в дождливое лето, наоборот, лишнюю влагу забирает, только чуток её нужно в сторонку сдвинуть. Ну а к осени горчица пожухнет, к весне перепреет и отличное удобрение получится.

С урожаем бабушка не запаривалась: корнеплоды укладывала в ящики и пересыпала сухим песком. Помидоры, огурцы и капусту солила и квасила в деревянных бочках. Вкуснее чем у бабушки солений Таня не пробовала. И хранилось всё это богатство в добротном погребе под домом.

Таня так увлеклась поеданием клубники, что не заметила соседку тётю Валю, которая выглянула через забор.

— О, Татьяна, ты ли это?

Тётя Валя всегда была в «курсе всех дел» и про соседей знала больше, чем сами соседи знали о себе. Без её внимания — мышь не скроется.

— Здравствуйте, тётя Валя, — вежливо, но холодно поздоровалась Таня, знала, что от соседки сложно будет отвязаться.

— Здрасте, здрасте. Давненько тебя не было в наших краях. А Степановна-то где? Что-то не видно её.

Таня улыбнулась: тётя Валя пытается хитрить.

— Так уехала она.

— А-а, понятно. Видела я их вчерась, ещё так удивилась, куда это они в разгар лета поехали. А и правда, Тань, куда они поехали-то?

— Так по делам, срочным, — Таня специально подогрела любопытство соседки.

— Срочным?! О, как! Так, а куда? Может у вас что случилось? — продолжала интересоваться тётя Валя.

— Тёть Валь, забор-то высокий, вы не упадёте? — весело спросила Таня. — Вы на чём стоите?

— Да не упаду. У меня лестница крепкая, — оптимистично ответила тётя Валя.

— Понятно, — Таня сдержала смех: тётя Валя настоящая «шпионка».

— Так ты, значит, за хозяйку будешь, пока Степановна в отъезде, — сделала вывод соседка. — Юлька то не знает. Скажу ей. Ведь подругами были в детстве, помнишь?

С Юлей, внучкой тёти Вали, когда Таня жила у стариков, учились в одном классе; в гости друг к другу ходили, но задушевными подругами не были — слишком разные. Впрочем, у Тани подруг и позднее не было.

Конечно, в фирме отца подружиться с ней многие хотели, ещё бы — дочка шефа. И Таня это знала. Нет, ну общалась... и на банкеты приходила, и на праздниках веселилась, только близко к себе никого не подпускала.

— Конечно, тёть Валь, помню. Мне бежать нужно. Дел много. До свидания, — вежливо ответила Таня, встала и пошла из огорода.

С соседкой начнёшь говорить — конца и краю беседе не будет, время даром пропадёт и сил на дела не останется, а Тане ещё нужно поручение деда выполнить.

Да и не любительница она попусту болтать, люди про неё говорили, что характером и внешностью в бабушку уродилась: невысокая, но статная; такие же волосы цвета зрелой пшеницы и глаза зелёные.

Кто-то считал её красавицей, ну а некоторые говорили, что слишком простоватая внешность, могли и «дерёвней» назвать.

Ну не любила Таня косметикой пользоваться и одежду носила хоть и дорогую, средства позволяли, но без лишних прибамбасов.

— Татьяна, ты куда пошла, скажи-ка ты на милость, откуда у тебя дела взялись? Ты ж вчера, ночью приехала. Отдыхай. Хоть расскажи мне, как там отец поживает? — авторитетно крикнула тётя Валя ей вслед.

Таня оглянулась и засмеялась: соседка была похожа на охотника-неудачника, упустившего очень ценную добычу.