- Розетта, - позвала она горничную, - в доме есть ширмы?

- Сейчас узнаю. - Пухленькая, но очень подвижная девушка со всех ног кинулась исполнять поручение.

Заодно она спешила поделиться впечатлениями с подружками о чудесных платьях госпожи. А также о том, какой красавец господин опекун. И какой могучий маг – смог телепортировать целых двух дам и дюжину чемоданов (слуги, принесшие их, сразу ушли обратно).

К счастью, пара мобильных перегородок хранилась на чердаке, правда, одна из них пала в неравном бою с мышами. Вторую лишь слегка погрызли с краю, на что Люба закрыла глаза и задвинула поврежденный угол к стене. Вот теперь можно и ванну принять после «дальней» дороги!

На ужин их пригласил опекун, прислав карету с фамильным гербом: крючконосый орёл косит лиловым глазом, сидя на клубке с верёвками. «И как только лапы не запутались? Странное сочетание», - размышляла по дороге пленница.

Через пару домов карета вновь остановилась, лакей открыл дверь.

«Интересно, в глазу настоящая драгоценность или цветное стекло?» - вновь зацепилась Люба взглядом за любопытного орла.

После того, как все насытились и перешли в малую гостиную с ярко пылавшим камином, Люба не выдержала и спросила:

- Скажите, к чему вся эта лишняя маета с разными домами? – нет, ей, безусловно, нравилось, что хоть какое-то время она будет проводить вдали от мерзких белёсых глаз, но практичная сторона натуры не выдержала излишеств.

- Потому что официально я тебе никто, - скучающе ответил герцог. - Просто помогаю по доброй воле, - на последней фразе он глумливо изогнул тонкие губы. - Поэтому, дабы не скомпрометировать девичью честь…, - многозначительная пауза, - я снял для тебя отдельное жильё.

- То есть формально я свободна? – слегка встрепенулась Люба. Нет, она не собиралась никуда сбегать, просто стало приятно, что имеется хоть какая-то свобода действий.

- Формально ты нищая, бесправная девка, - плюнул ядом седой змей, - а фактически – ещё и самозванка. Без моего поручительства ты никто.

- Без вашего поручительства я помощник руководителя с трёхлетним стажем, высшим образованием и двухкомнатной квартирой, - резко напомнила она изначальное положение вещей.

- Да ты что? – с любопытством протянула Ждара. - И какая у тебя специальность?

- Психолог.

- Это ещё что за зверь? – поразилась компаньонка.

Видимо, наука о душе здесь не развивалась.

- Я же говорю – никто! – самодовольно откинулся на спинку стула маг.

- Между прочим, у вас налицо прогрессирующая мания величия, сильная психологическая травма, связанная с женским полом, скорее всего – с матерью, и развившийся на этом фоне комплекс неполноценности. Как следствие, стремление к насилию в личных отношениях.

- Что ты знаешь о насилии, девочка? – вкрадчиво спросил Брэг, при этом глаза его не обещали ничего хорошего. Он явно еле сдерживал ярость. – То, что я позволил тебе увидеть… детские игрушки по сравнению с истинной болью.

Желание вскочить и убежать терзало разум увлёкшейся своим профессионализмом Любы, но ноги ослабли до того, что из доступных вариантов было сползти с кресла и забиться в угол. Магиня с любопытством переводила взгляд с одного на другую, поигрывая рубиновым вином в бокале.

- Кажется, ты успела забыть, что бывает, когда показываешь зубки. - Маг не отказал себе в удовольствии собственноручно сжать тонкую, трепещущую шею. – Величие даёт родовая кровь и собственная сила. Сила воли, магии и духа. И не смей совать свой нос туда, где тебе не место.

Усиливающаяся хватка и приближающееся с каждым словом лицо вызывали головокружение пополам с отвращением. Ещё немного – и сознание сорвётся в небытие.