Они уже подошли к дому Муравиных, когда ее невеселые мысли прервал телефонный звонок. Кира, не посмотрев на экран, ответила.

«Киря, только не называй моего имени», – тихо прошелестел в динамике мужской голос. Она бы его не узнала, но «Кирей» называл ее лишь Гошка. «Я здесь, в поселке. Можешь улизнуть от Арканова на ваше место? Буду ждать», – все так же тихо произнес Муравин.

– Кира Сергеевна, ну же, пойдемте. Сами торопили. Что с вами? Плохие новости? – Кустин смотрел на нее с подозрением.

– Нет, никаких новостей. Молчание, видимо, связь плохая. И номер незнакомый, скорее всего – спам, – бросив взгляд на экран, соврала она и тут же выключила мобильный.

Киру выдал плохо скрытый испуг, и Арканов подруге не поверил. Звонил явно кто-то знакомый, она услышать этого человека не ожидала, растерялась, не зная, что ответить. Это мог быть, например, Лушников. Нет, маловероятно. Тогда это – Гошка.

То есть он, Арканов, не дозвонился до друга детства (тот так и не ответил ни на один вызов), а вот Кире Муравин набрал сам. «Чую, сейчас он где-то рядом, а не на другом континенте. Не зря Кирка так дернулась, даже обернулась на миг. А ее молчание лишь доказывает, что Гошка назначил ей встречу. И где у нас самое безопасное место? Правильно, у оврага», – выстроил он версию, объясняющую странное поведение подруги.

Заметив, что насторожился и Кустин, Макс потянулся к дверной ручке, широко распахнул дверь и отошел в сторону, жестом приглашая спутников зайти в дом. Какое-то время Кира будет бродить по комнатам, пытаясь найти «то, не знаю – что». Это состояние отрешенности, когда она вроде бы с ним, но и еще где-то, он наблюдал с детства. Похоже на игру, но вскоре становится ясно, что все всерьез. Потому что то, о чем она предупреждает, сбывается. И лучше бы ее слушать. Максим хорошо это понял в день, когда погиб отец, – Кира ранним утром прибежала к ним, чтобы уговорить того не садиться за руль…

– Арканов, не помнишь, где тетя Катя держала связку ключей от сараев? Может, на ней и ключ от кладовки под лестницей?

– Да она ее не запирала никогда. Что там прятать, кроме ведра и швабры? – удивился Максим.

– Сам посмотри – замок! И всегда был тут. Только висел на петле, а сейчас замкнут. Мне нужен ключ!

– Что вы намерены найти, Кира Сергеевна? От кого сведения, что там что-то ценное хранится? От хозяйки?

– Просто непонятно, почему заперто… – в задумчивости произнесла Кира, рассматривая замок. – Зачем запирать, если внутри нет ничего стоящего, кроме ведра и швабры? Подождите… Макс, посмотри на вешалке за дверью отдельный ключ на голубой ленточке.

Максим, не возражая, выполнил просьбу. Да, ключ висел на одном из крючков, однако цвет ленты оказался серым, и только в месте, где был завязан узелок, проглядывал голубой шелк.

– Просто чудеса какие-то… за дверью… на ленточке… Давайте открою. – Кустин отобрал ключ у Максима. – Все равно не понимаю, зачем вам, Кира Сергеевна, это нужно? В дом никто не заходил уже много лет, дверь была заперта, замочная скважина – в ржавчине и паутине. Еле открыли ключом, который, кстати, лежал под крыльцом. Очень умно припрятали, – с иронией добавил он.

Кира не ответила, а Макс видел, что ей не терпится продолжить поиски.

– Давайте же, осматривайте помещение да пойдемте отсюда. Мне еще с вашим дедом побеседовать нужно, – недовольно сказал Кустин, отходя в сторону.

Максим молча наблюдал, как Кира веником смахнула паутину, щелкнула выключателем и, пригнувшись, шагнула под лестницу. Свет так и не зажегся, она включила фонарик на телефоне и, направив луч в самый дальний угол, присела на корточки…