– Гад! – прошипела она.

– Боль учит смирению, она может стать другом. Стоит лишь принять ее, как часть себя. Смирение, покорность, доверие. Если ты хочешь выжить, тебе придется смирить гордыню и научиться доверять мне, девочка моя. Доверять во всем...

Марк вышел из густой тьмы, и Лорен испугано вскрикнула. Перед ней, с плеткой в руках стоял не человек, это существо только напоминало дона Ортиса, но оно им не было. Казалось, что некто надел маску с лицом герцога, но забыл придать этой маске эмоций. Ужас накрыл с головой, не давая дышать и мыслить.

– Вы... вы... вы будете меня пороть?

– Не мешало бы, – хмыкнул мужчина.

– Пожалуйста, не надо, – всхлипнула Лорен. Она не боялась боли, но это было так унизительно!

Дон протянул руку и Константин вложил в нее щетку для волос. Коричневую деревянную щетку. Которую она уже видела в руках герцога. Он будет шлепать ее щеткой? Лорен дернулась, но стало только больнее плечам. То, что притворялось герцогом, подошло так близко, что она чувствовала его запах и это будило какие-то неясные чувства. Было больно рукам, страшно, но в тоже время мучительно сладко. Герцог склонился, вдыхая аромат ее волос, погладил кончиками пальцев плечи. Лорен подалась ему навстречу, но он только хмыкнул довольно и отстранился. Дон расплел косу и провел щеткой по волосам. По телу пробежала непроизвольная дрожь. Лорен старалась не дышать, чувствуя и возбуждение, и желание огреть герцога чем-нибудь тяжелым... Да что с ней происходит?

– Девочка моя, – промурлыкал герцог на ухо. – Сегодня я не буду тебя пороть, но это последний раз.

– Почему вы называете меня «девочка моя»? – тихо спросила Лорен, боясь пошевелиться и запоздало вспоминая, что она опять нарушила правило.

– Потому что ты моя. Разве нет? Моя девочка... Скажи, что это не так?

– Вы правы, господин, я ваша.

Лорен вдруг с болезненной безысходностью поняла, что это так и есть: она игрушка, вещь, которая возомнила себя человеком, равной этому холеному аристократу, расслабилась, поверила, забылась...

– Моя... знаешь, мне это начинает нравиться. – Дон заплел косу и задумчиво провел кончиками пальцев по щеке девушки. – Пока ты здесь, никто и никогда не должен прикасаться к твоим волосам. Это понятно? Никто и никогда.

– Да, господин.

– После того, как наказание закончится, Константин отведет тебя на светлую половину и расскажет, чем ты будешь заниматься.

Он стоял так близко, что она ощущала его ледяное дыхание на коже, черные глаза сверкали в полутемной комнате, как будто герцог смотрел на огонь. Но огня-то не было! На нее смотрели жуткие нечеловеческие глаза. Да кто же ты такой, герцог Ортис?!

– Доверься нам, – голос дона тоже звучал не так, как всегда – хрипло и низко. – И все обойдется.

– Сколько? – чужим, мертвым голосом спросил дворецкий.

– Я думаю, для первого раза достаточно десяти минут, –герцог, если это был он, остановился и глядя на перепуганную Лорен тихо добавил: – Ты ведь поняла, за что я тебя наказываю?

– За дерзость и непочтение.

Лорен старалась не смотреть в сторону мужчин. Не хотела видеть эти пугающие, нечеловечески красивые, безжизненные лица.

– Нет, девочка моя, за глупость и гордыню.

– У нас с вами разные представления о глупости, ваша светлость, –с горечью произнесла Лорен, понимая, что герцог прав. Она действительно вела себя как неуравновешенная истеричка. Даже не выслушала его предложения! А может, он на самом деле не собирался ее оскорблять рабским ошейником? Может, это и правда защита? Он до сих пор ведь не разу ей не солгал. Но от осознания этого было еще обиднее. – Вы меня еще накажите за то, что я вас ненавижу! – не удержалась она.