— Ваше Величество.

— Я сказал: «нет!»

— Да послушайте… Это не прихоть. Темная Пустошь – единственное в мире место, где могут расти уникальные растения. В нашем роду издавна передаются рецепты, которые могут творить настоящие чудеса. В том числе и возвращать к жизни безнадежных… практически покойников. Но до сих пор так никто и не нашел места, где растет Язык дракона, Черное солнце, Волчий коготь… и еще несколько, не менее важных трав. Будь они у меня, то я бы в разы уменьшила количество тех, кто не выжил. Понимаете?

— Понимаю… И обещаю, что если проход в Пустошь останется открытым, ты попадешь туда одной из первых. Но не сейчас.

— Ну почему? — девушка чуть не плакала.

— Потому что…

Ну как ей объяснить, что эти треклятые условия настаивают на том, что моими спутниками должны быть только те, кто мне дорог и кому я не безразличен? Хоть нас, как будто, не связывает ничто, кроме одного приключения, но пойди разберись, что в тех девичьих головах? А вдруг, она себе какие-то чувства придумала. Спасенные часто влюбляются в героев… И тут я такой: «Не возьму, ты мне немила». Во-первых, — солгу, а женщины на такое очень чувствительны. А во-вторых, — это же такую травму можно нанести, что взамен лояльного врача получу кровного врага. Как там? От любви к ненависти один шаг? На фиг с такими шагами.

— Олеся, ты умница. Ну, послушай… Я понятия не имею, что меня там ждет. Темные маги — враг, которым нельзя пренебрегать. Поэтому один из моих спутников — это маг. А другой — искусный воин. Это дает хоть какой-то шанс на успех. А с тобой так не получится… Да, ты невероятная целительница, но боец никакой. И только ослабишь отряд. Что может закончиться смертью всех.

— Но эти травы… Это же уникальный шанс… — уже не так упорно, но все еще пыталась настоять на своем травница.

— Мэтью Прудика знаешь?

Девушка неуверенно пожала плечиками. Мол, слышала, но лично не знакома.

— Я его к тебе отправлю, как только явится. Он ведь маг. А они, насколько я знаю, в Академии проходят курс травоведения. Вот ты ему и опиши подробно все растения, на которые надо обратить внимание. Думаю, он справится. Конечно, не так, как ты бы это сделала, но все же что-то найдет. Согласна?

Олеся вздохнула, но, понимая, что я не уступлю, кивнула.

— Вот и замечательно. Значит договорились. А теперь задача для тебя. Приготовь нам в путь несколько из сильнейших твоих зелий. Будут вместо аптечки.

— Вместо чего? — переспросила травница.

— Вместо лекаря. Которого, к сожалению, с нами не будет.

— Ммм… Хорошо. Кое-что у меня есть. Кое-что сварю… Сколько у меня времени?

— Думаю, до завтра я точно некуда не выберусь.

— Тогда не буду терять времени… Хотя, если бы вы передумали… — начала было Олеся, но встретившись со мной глазами, замолчала, изобразила книксен и вышла.

Ф-Фухх… Как трудно с девушками говорить. Другое дело — мужчины. Да — да, нет — нет… И никаких дополнительных объяснений и подтанцовок.

— Ваше Величество! — не успела дверь захлопнуться за травницей, как из нее снова высунулась голова прислужника. — Командир гвардии королевства и замкового гарнизона Лавр Тулий аудиенции просит.

Да бляха-муха! Сговорились они все сегодня что ли? Но старый служака не из тех, кто по каким-то пустякам будет мое величество беспокоить. Значит, причина важная. Еще одна война наклевывается, что ли?