Костя похоронил любовь всей своей жизни в степи под явором, где когда-то, много лет тому назад, сидел ночью у костра и думал о дальнейшей судьбе.

Семья Лизаньки, поначалу, воспротивилась такому решению: для упокоения православных есть погост, но, глядя на почерневшее, угрюмое лицо Кости, поняла - спорить бесполезно. Мужчина все равно поступит так, как решил.

Каждый вечер, возвращаясь домой с пасеки, Костя делал крюк, и подолгу сидел у могилы любимой жены.

Иногда он, расстелив в траве рядюжку, там же и ночевал.

Он понимал, что дома ждут и волнуются дочери, но ничего не мог с собою поделать.

Ведь здесь, под этим деревом, было похоронено его сердце…

13. Глава шестая

И без того малоразговорчивый Костя, стал бирюком.

Он отрастил окладистую бороду, добавив себе этим десяток лет.

Мало бывал на хуторе, проводя все дни в саду и на пасеке, приезжая только поужинать и смастерить новые ульи.

Подходил к дочерям, ставшим совсем взрослыми, гладил их по головам:

- Простите меня, девочки. Ничего не могу с собой поделать. Не отпускает меня Лизанька, зовет каждую ночь.

- Ничего, папа, - дочери смотрели в глаза отцу с любовью и жалостью: - Мы понимаем. Мы справимся.

И они действительно справлялись. И в доме, и в коровнике, и в огороде.

Костя снова уезжал в луга.

Подолгу разговаривал с Лизанькой, рассказывая ей о том, что, как ему казалось, не успел досказать при ее жизни. Вытянувшись в траве под явором, смотрел в черное южное ночное небо. И августовский звездопад плакал вместе с ним.

***

Ваня окончил техникум и уже год работал помощником мастера в доменном цеху металлургического комбината, когда на страну обрушилась страшная беда.

Беда, которую не ожидали простые люди.

Не ожидали и не были к ней готовы.

В Страну пришла Война.

Ваню призвали на фронт в первые дни Войны.

Он даже не успел заехать на хутор, чтобы попрощаться с родными, только написал письмо, в котором обещал отцу обязательно вернуться живым.

Костя демобилизации избежал из-за хромоты, становившееся год от года все сильнее.

Запорожье эвакуировало оборудование заводов и комбинатов.

Вблизи Токмака был расквартирован авиационный полк, где Шурочка познакомилась со своим первым мужем. Браки во время Войны заключались быстро, не требовали ни торжеств, ни раздумий. Молодые люди хотели успеть насладиться коротким временем любви, отсчитанным им Судьбой.

Муж Шурочки погиб во время боевого вылета осенью первого года Войны, оставив жену беременной. Шурочка вернулась на хутор к отцу.

Наденьку вывези под Запорожье на строительство оборонительных укреплений.

Костя пытался всеми силами этому воспрепятствовать, ведь девушке едва исполнилось шестнадцать.

Но рыли рвы и сооружали наблюдательные вышки такие же юные девушки, как и Надежда, да и сама она всеми силами рвалась хоть как-то помочь защитить родную землю.

Девушка выжила в страшном потопе, накрывшем город после взрыва дамбы Днепрогэса, и снова была отправлена рыть окопы, когда, в начале октября, в Запорожье вошли немцы.

Обозленные огромными потерями и яростным отпором, который дали войска и ополчение на подступах к Запорожью, захватчики лютовали сверх меры.

Людей хватали прямо на улице и отправляли в Германию.

Кого в трудовые, а кого и в концентрационные лагеря.

В одном из эшелонов, предназначенных для перевозки скота, двигавшегося на запад, испуганно жалась к дощатой стенке Наденька…

***

Долгие пят лет Костя не имел сведений о своей любимой младшей дочери.

Долгие пять лет сердце отца обивалось кровью от незнания: где она? Что с ней? Жива ли еще?