– Жаль, нельзя сразу телепортироваться в комнату, – вздохнула я.

– Лори…

– Знаю, знаю, – ещё один вздох, – это вызовет подозрения и ненужные расспросы.

Настроение моментально ухудшилось. Заходить в дом не хотелось, но и колесить по столице до бала не получится. Если не встречусь с Терезой сейчас, она забежит к нам завтра на утренний кофе.

– Алория, соберись, – от расслабленного тона отца не осталось и следа, он готовился к невидимому бою с сильным эмпатом, а заодно и настраивал меня на нужный лад.

Нельзя проколоться! Тереза должна поверить, что я просто обижена, но разрывать помолвку не намерена.

– Уже, – кивнула, настраиваясь на глухую оборону.

– Тебе не придётся долго общаться с ней, – Родриго первым выскользнул из кареты, подавая мне руку, – поздороваешься, скажешь, что устала, и поднимешься к себе.

– Хорошо, – кивнула, выбираясь на улицу.

В лицо ударил прохладный вечерний ветер, я зябко поёжилась и быстрым шагом направилась к дому. Дворецкий не заставил себя долго ждать и тут же выскочил навстречу.

– Мессир Лисавэр, леди Алория, – поклонился слуга, – позвольте доложить…

– Нам известно о гостях, Вэрис, – отмахнулся отец.

Дворецкий снова поклонился, пропуская в дом. А через миг из засады выскочила леди Балтимер.

– Лори, милая! – по прихожей разлился весёлый женский смех. Низкий и будоражащий, он подходил скорее куртизанке, чем потомственной аристократке. – Как я рада тебя видеть!

Ответить тем же не могла, поэтому натянуто улыбнулась.

– Приятного вечера, леди Балтимер, – вперёд вышел отец.

– Господин Первый советник, – Тереза почтительно поклонилась.

Родриго она недолюбливала и побаивалась, я почувствовала это крыльями. Любопытненько…

Очень хотелось узнать подробности, но пока я не особо понимала, как работает магия фэйри, а леди Балтимер сильный и опытный эмпат. Ей не составит труда засечь мои манипуляции. Лучше не рисковать.

– Я смотрю, вы уже уходите, – отец не спрашивал, а подсказывал.

– Да, уже поздно, но подготовка к торжеству отнимает столько времени, – с виноватой улыбкой протянула Тереза, – хотя мы с Селестой многое успели обсудить, жаль, Лори не присоединилась к нам!

– Милая, – она обернулась ко мне, – ты же помнишь о платьях?! Понимаю, у тебя работа, но свадьба…

Она замолчала, давая мне возможность самой продолжить. И от этого ответа зависело всё.

– Помню, – кивнула, и продолжила как можно бесстрастнее: – Я займусь платьями после церемонии награждения. Сейчас нужно подготовить речь, выбрать наряд…

Я замолчала, взяв пример с матушки Брана. Специально не договорила, не став уточнять, какими именно платьями займусь после.

– Понимаю, милая! – проворковала Тереза.

Она знала, что меня нервирует это обращение, и намеренно выводила из себя, провоцируя на эмоции. Словно хотела посмотреть, как далеко я могу зайти, давая отпор.

– Но свадьба уже на следующей неделе!

Вокруг сгущались эмпатические сети, я чувствовала их крыльями. Леди Балтимер пристально следила за каждым всплеском моих эмоций.

– Помню, – спокойно ответила.

При разговоре с эмпатами главное ни о чём не думать, отвечать короткими фразами и не ввязываться в спор. Правила казались до безумия лёгкими, но на практике всё было не просто. Меня подначивало подумать о чём не следует или нагрубить Терезе. Удерживали лишь мысли о переводе в штаб.

– Милая Лори, – Тереза подошла ближе, – знаю, ты обижена на Брана…

– Нисколько, – намеренно соврала, давая почувствовать мою злость, пусть думает, что я просто набиваю себе цену, а не хочу разорвать помолвку на самом деле. – Была рада видеть вас, леди Балтимер, но боюсь, вынуждена откланяться. Я очень устала и хочу спать. Надеюсь, вы простите мне столь поспешное исчезновение.