***

Фектист ликовал. Король покинул замок, назначив день свадьбы. Он подтвердил согласие на брак. Эрра любовался Виянной, сидящей на каменной скамье возле цветущих кустов. Умница! Доказала верность отцу. Всё сделала, как надо. Так, как ОН приказал. А ведь могла ослушаться, признаться Ирсану в ущербности. Хотя... Нет. Не могла. Она знает, чем закончится для неё подобная недальновидность.

Хрустальная не только убедила короля в необходимости проведения всех ритуалов, но и сумела ввести в заблуждение. Найденный маг оказался на редкость способным. В нужное время Мрасс озарил светом зал, подделав свечение камня. Благодаря магии Ирсан окончательно убедился в способности Виянны родить ему наследников. Осталось рассказать дочери, что ей надлежит сделать спустя несколько лун после свадьбы. В том, что он сможет повлиять на Хрустальную, сомнений не было.

— Ты выполнила просьбу, милая, — покровительственно улыбнулся Фектист. — Я доволен.

— Я старалась, отец.

Виянна попыталась встать, чтобы выказать ему уважение, но он остановил её взмахом руки.

— Твоё послушание похвально, но недостаточно.

— Отец! Разве мой будущий статус не станет вам наградой за доброту?

Фектист подошёл к нахмуренной девушке.

— Увы, нет. Увы... Мне от тебя нужно кое-что большее.

Виянна вскочила с лавки, прижимая руки к груди. В её глазах светилось желание услужить. Не зря, совсем не зря он вкладывал в воспитание дочери столько сил и эмоций.

— Батюшка! Что ещё я могу сделать для вас?

— Скажи, тебе понравился наш король?

— Ох!

По лицу дочери пробежала тень. Вне сомнений, Виянна думала о минувшей встрече. Досада и горечь мелькнули и растворились в смиренной улыбке.

— Я боюсь его. У него такие страшные бирсы! Он сам... Мне... Мне показалось...

— Смелее, дитя! — подбодрил Фектист. — Ты можешь мне доверять.

— Мне показалось, король не чтит законы Ардины...

Эрра весело рассмеялся. Всё складывалось донельзя удачно. Ирсан не понравился дочке!

Вдруг Виянна всхлипнула и медленно опустилась перед ним на колени. В синих, как вечернее небо, глазах отразилась такая непреходящая тоска, что на миг опалило беспокойством за дочь. Лёгким, почти неуловимым в свете самодовольства и превосходства.

— Что случилось?

— Чем я провинилась, отец? Почему вы так поступили со мной? Вы понимаете, на что обрекаете свою любимую кровиночку?

— О чём ты?

— Если Ирсан узнает, что Архаит не откликается на меня...

— Тише, — Фектист снисходительно улыбнулся. — Хорошо, что ты это понимаешь. Ты выйдешь замуж за короля и будешь жить рядом с его свирепыми стражами. Возможно, долго. Если повезёт и король не будет слишком интересоваться, почему ты не даришь ему наследника.

— Отец! Зачем? Почему вы так жестоки со мной?

В глазах Виянны заблестели слезинки.

Дочь прекрасно знала о своей бесплодности и о том, что её ждёт, если правда откроется. Монастырь при храме Ардины окажется лучшим исходом. За такое «приданое» можно оказаться растерзанной грозными бирсами.

Виянна побледнела. Кусая губы, она смотрела на отца и плакала. Готовая на всё, покорная и сломленная. Прекрасная рабыня, бесправная повлиять на волю сильнейшего.

Настало время подарить ей надежду на спасение. Фектист улыбнулся.

— Но я мог бы забрать тебя из дворца. Тайна может никогда не раскрыться.

— Я готова на всё ради этого! На всё!

— А могла бы ты убить ради меня? — прищурился Эрра.

— Мой господин... Ваша светлость! Вы хотите, чтобы я убила Ирсана?

— Умная девушка, — Эрра довольно кивнул. — Достойная своего отца. Так могла бы?

— Ради сохранения тайны и возможности вернуться домой... Но... Ваша светлость!