***

Когда я приблизилась к массивным дверям, за которыми ждал Фектист, сердце на мгновение замерло. На поверхности тёмного дерева отчётливо просматривались сюрреалистичные картинки, вырезанные умелой рукой местного мастера.

Пальцами коснулась головы ощерившейся ушастой кошки, чем-то похожей на саблезубого тигра. Провела по её изогнутой спине, остановилась на кончике хвоста, который держала в пасти большая крылатая ящерица. Ниже переплелись странные расплывчатые тени полулюдей-полуживотных с рогами. Они как будто пытались пробиться к кристаллу. Тянули руки и лапы. На мордах и лицах просматривались восхищение и восторг. Над камнем простирала руки улыбающаяся богиня. Одна половина её лица была прекрасной, другая могла испугать. Стало не по себе от созерцания круглой пустой глазницы и более жёстких черт второй, демонической ипостаси. Умелец рассказывал творчеством на дверях какую-то легенду или сокровенную тайну.

Я вздрогнула, когда одна из створок поехала в сторону. Ну вот. Распахнулась. Слуга приглашал войти. Переступив порог, я оказалась в святая святых дома Эрра. Первое, что бросилось в глаза, — внушительный прямоугольный алтарь, над которым на невесомых стеклянных цепях висел кристалл в золотой оплётке. Неужели тот самый, вырезанный на дверях?

Это был настоящий кристаллище! Прозрачный, как горный хрусталь. Сверкающий, как алмаз. Размером с голову лошади, трапециевидной формы. Скудные солнечные лучи падали на него, преломлялись, наполняя место вокруг алтаря свечением. Казалось, сам камень светился. Он манил, гипнотизировал. К нему хотелось приблизиться, коснуться, всмотреться в первозданную чистоту.

— Виянна, дочь моя! — ласково позвали откуда-то сбоку. — Иди ко мне, девочка.

Повернув голову, столкнулась взглядом с Фектистом. Мужчина раскинул руки, раскрывая объятья.

— Подойди!

Осторожничая, выполнила приказ. Мало ли? Может, инцест в этом доме вполне обычное явление? Дочка с братом и папочкой развлекаются, и эта связь в порядке вещей?

В объятья бросаться не стала. Остановилась в шаге. Про реверанс, естественно, забыла. Так и стояла, во все глаза рассматривая мужчину в мантии с меховой оторочкой. Суровая складка на лбу, тёмная короткая борода и усы, тонкие сжатые губы. В тёмных глазах ни нежности, ни любви. Лишь осознанное желание извлечь выгоду и заставить повиноваться. Холодный оценивающий взгляд, резко контрастировавший с приторной ненастоящей улыбкой. Типичный феодал, похожий на ожившую картинку из учебника по средневековью. Для завершения образа не хватало кинжала, закреплённого на поясе.

— Ну же! — в голосе Эрра отчётливо послышалось нетерпение. — Хрустальная данна!

— Я... Простите! Нам надо поговорить, — залепетала в смятении. — Вам кое-что надо узнать...

— Ты решила рассказать, чем занималась с магом вчера?

— Не совсем...

— Объясни! Каких нарров маг делал в моём замке без приглашения? Ты злоупотребляешь моей милостью, дочка!

— Я на вашу милость рассчитываю. И на вашу поддержку.

— Чего не сделаешь ради того, чтобы избежать наказания? — рассмеялся Фектист.

Ну же, Вика, давай! Говори уже, пока он не озвучил какую-нибудь страшную гадость. Тебе здесь никто не поможет, кроме него. Он — хозяин, владеющий магией. Ты лишь чужачка. Порядки этого общества и твоё воспитание — несовместимы. А узнают, что ты лгала, всё станет гораздо печальнее.

Как-то же умудрились души поменяться местами в телах? Может, и обратно вернут? Маги в этом мире есть, а Фектисту дочка нужна. Договорился с ней явно о чём-то.

Тяжко вздохнув, решилась на откровение: