— Чувствую себя неплохо, — я пожала плечами, — только вот... голодна.

Актёрским жестом смахнула со щеки слезинку. Сделала вид, конечно. Плакать из-за забавных нотаций или ненастоящего расстройства памяти глупо. И строгая наставница с пухлыми губами и бесцветными глазами, упакованная в глухое серое платье, далеко не дракониха. А вот Марья Борисовна, преподаватель химии... Вот кто навсегда останется моим кумиром и лидером по назидательному внедрению знаний в головы бедных студентов. Когда требовалось оправдать отсутствие нужного реферата, перед ней приходилось играть более качественно.

— Ну хорошо, Виянна, — сдалась наставница и вздохнула. — Неужели придётся всё заново учить?

Я скромно промолчала. Показалось, это будет наиболее правильным в создавшейся ситуации.

— Запомните, данна, — начала она, — при встрече с любым знатным мужчиной, а особенно с королём, вы обязаны присесть, совершая глубокий поклон. Так же вы здороваетесь с любой женщиной выше вас по положению в обществе.

Наставница встала из-за стола и продемонстрировала реверанс.

— Вот так! — отметила действие. — При встрече с равной можете обойтись лёгким поклоном. А с теми, кто ниже вас по положению, достаточно простого кивка.

— А как я должна здороваться с вами?

— Пока я ваша наставница и учу вас правилам поведения с королём, вы должны оказывать мне внимание так, будто я и есть Ирсан Великий. Вам ясно?

— Куда яснее…

Теперь вздохнула я. Очень уж кушать хотелось. Наставница вернулась за стол.

— Поэтому напоминаю: при встрече с королём королева должна присесть в глубоком учтивом поклоне. И томным голосом после разрешительного кивка спросить: «Ваше величество, сегодня чудесное утро, не правда ли?». Или поинтересоваться, хорошо ли ему спалось, если ночевали вы в разных спальнях.

Я скромно потупилась в пол. Во-первых, пропали слова. Во-вторых, не время и не место умничать, щеголяя характером. Сначала нужно разобраться, кто друг здесь, а кто враг.

Снова возникла пауза. От меня явно чего-то ждали. И не дождались. Тяжкий вздох, какое-то резкое слово на незнакомом языке, весьма похожее на ругательство, и доступ к столу открылся. Наставница махнула рукой, приглашая присесть.

Потом я попала в рай. Как иначе назвать шикарный выбор хрустящих хлебцев и свежих булочек, джемов и ветчины? Блинчики, поджаренные яблочные оладушки со сметаной, зелень, овощи, яйца варёные, жареные, омлет… Только разнообразных сыров я насчитала четыре вида. Фектист явно не жадничал, балуя дочь.

Иллирика, она же наставница, решила, что прогулка по саду будет весьма полезна для моей памяти. К её глубочайшему сожалению, я ничего толком не вспомнила. Ни дорожек, посыпанных белой круглой галькой, сверкающей бликами на солнце, ни аккуратной беседки возле небольшого пруда, заросшей жасмином. Даже сладковатый «любимый» аромат обильного цветения в утренней прохладе не помог.

Поэтому, степенно шествуя по дорожкам среди розовых цветущих кустов, я слушала подробный экскурс в правила хорошего тона и впитывала информацию. Сначала из интереса, потом — на всякий случай.

Скажу честно, женщинам Андори не позавидуешь. Ни о каком равноправии здесь никто не слышал. Дочерьми торговали, выдавая замуж или продавая в наложницы. После свадьбы девушка превращалась в собственность мужа, и тот имел право устраивать жизнь и смерть несчастной, являясь её личным судьёй. Женщина не могла даже пожаловаться на мужа, и это было по-настоящему страшно. А если на жизненном пути попадётся изверг или садист?

Девственность ценилась. Вдовы прозябали оставшуюся жизнь в забвении. Бесплодные оказывались в монастырях, где служили местной богине Ардине. Её же звали Светлоокой. И просили у неё прощенья за всякие грехи. В этом мире считалось, что бесплодием Ардина наказывает за скверну.