По договору, заключенному в Бруннене 9 декабря 1315 г., союз получал свободу «на вечные времена». Зависимость от империи выражалась в том, что кантоны принимали у себя имперского фогта – наместника с чисто декоративной властью. Габсбурги, прочно засевшие в Вене, неоднократно пытались завоевать «лесные кантоны». В 1332 г. к ним примкнул город Люцерн, промышленно развитый и заинтересованный в сбыте своей продукции в аграрных кантонах. В 1351 г. за ним последовал имперский город Цюрих, а следом Берн – и все на основе сопротивления Габсбургам. Каждый раз начиналась война, и каждый раз Габсбурги ее проигрывали. А союзники – кантоны и города – стали все точнее определять свои взаимные права и обязанности в рамках союза. Чисто военный союз стал превращаться в гражданский с широкими правами самоуправления. При этом внутренняя организация каждого кантона отличалась своеобразием. Но основой союза была демократия, высший орган – народный сход, выбиравший старшин, судей, послов. Деревни и города (правда, не все) также управлялись выборными от народа. По Базельскому миру 1499 г. Священная Римская империя отказалась от своих прав собирать налоги со Швейцарии, претендовать на военное и судебное верховенство над ней, т. е. признала ее независимость. В городах началось бурное развитие финансов, появились банки, основанные в большинстве евреями, нашедшими спасение в тени швейцарских свобод, а в 1460 г. открылся первый университет в Базеле.

После смерти Александра Невского в 1263 г. на Руси вновь вспыхнуло «нелюбье»: преемники великого князя рвались к власти, ссорились и искали поддержки, «бегая в Орду». После Александра великим князем стал его брат Ярослав Ярославич. Он правил до 1271 г., когда был отравлен в Монголии. После него до 1276 г. правил младший брат Невского Василий Ярославич. А дальше, после смерти Василия, началась многолетняя распря между сыновьями Александра Невского: великим князем был старший, Дмитрий, а младший, Андрей, в 1293 г. навел на Русь орду Тугана (Дедюневу рать), разорившую 14 городов. Подлинными хозяевами страны при Андрее (умер в 1304 г.) стали баскаки – сборщики дани, нещадно грабившие народ. При этом редкий год обходился без набегов Орды, причем походы 1281,1282 и 1293 гг. были настоящими нашествиями с убийствами, грабежами, угоном в плен, осквернением церквей, сожжением городов.

Из-за вечных княжеских усобиц столичный город Владимир утратил свой блеск. Наступило время расцвета новых центров Руси – Москвы и Твери. Среди сыновей Александра Невского меньше всех выделялся младший сын Даниил (род. 1261), он постоянно лавировал между могущественными старшими братьями – князьями. Да и в наследство ему досталось худшее и меньшее из удельных княжеств – Московское. Даниил принялся округлять свои владения: в 1302 г. унаследовал Переяславль, захватил Можайск, а в 1303 г. – Коломну. Даниил умер в 1303 г. и был похоронен в основанном им же в Кремле первом московском монастыре – Данилове. При преемнике и сыне Даниила князе Юрии Московское княжество еще увеличилось и стало заметно среди других русских земель. В 1326 г. в Москве построили первую каменную церковь. С самого начала Москва стремилась к дружественным отношениям с татарами. Московских князей отличали постоянство и привязанность к своему городу, так что даже добившись власти над Владимиром и завоевывая другие города, они продолжали править из Москвы.