– Во-первых, хотел сказать: я рад тебя видеть, Эрик-Изгой, – проговорил Скривус, садясь рядом. – Что привело тебя в Грунк?

– Жизнь, – коротко ответил я, впиваясь зубами в мясо.

– Понятно… – Гоблин задумчиво покивал головой. Немного помолчав, он добавил: – Я так и не поблагодарил тебя в Лагарике за то, что ты спас мне жизнь… Впрочем, ты сделал это сам, позаимствовав парочку моих зелий, – Скривус лукаво улыбнулся.

Значит, все-таки заметил, ушлый торгаш! Я в самом деле на прощание стащил у него два пузырька с магическими субстанциями, и не жалею об этом: в свое время они спасли нам с Элем жизнь.

– Зачем ты убил сына мастера Гадара?

– Я не убивал его! – воскликнул я, с шумом швыряя ложку в тарелку. – Меня подставили!

– Кто? – искренне удивился Скривус.

– Это… не важно, – с досадой пробормотал я, уныло глядя на закрывавшую окно магическую решетку. – А вы решили отблагодарить меня за спасение, отправив на верную смерть!

– Вовсе нет! – горячо запротестовал Скривус.

– Вовсе нет? Значит, темная тварь сделает мне одолжение и просто сама вежливо сдохнет?! – раздраженно всплеснул руками я.

– Почти, – загадочно улыбнулся Скривус.

Тот, кто ищет свою дорогу, должен осознавать, что вначале всегда будет перепутье.

Я изумленно уставился на гоблина, не в силах вымолвить ни слова.

– Мой мальчик, тебя застали на месте преступления, над телом жертвы с окровавленным ножом в руках! Тебя все равно приговорили бы к смерти, я мог только изменить вид казни… Но ты не волнуйся, я знаю, как убить темную тварь. Тебе нужно будет просто спуститься в пещеры, сделать то, что я скажу, и выйти оттуда живым с сокровищами. Тебя наградят и отпустят на все четыре стороны…

– Где мои друзья? – перебил Скривуса я.

– Здесь, – пожевав губами, откликнулся гоблин.

– Почему они не пришли на суд?

– Я попросил. Побоялся, что они отреагируют на приговор так же, как сейчас ты, и наделают глупостей…

– Дайте угадаю: вы пообещали им, что спасете меня? – усмехнулся я.

Скривус кивнул и лукаво улыбнулся.

– В общем-то я так и сделал.

– Ладно, что надо делать?.. – Я устало вздохнул и посмотрел на кровать.

– Отдохни, я приду позже и расскажу тебе обо всем. В пещеру вы пойдете утром.

– «Вы»? – вопросительно приподнял брови я.

Скривус таинственно улыбнулся.

– Ты же не думаешь, что твои друзья бросили бы тебя одного?

Без моего приказа – конечно, нет. Но вот я еще не был уверен, что позволю им идти со мной в логово темной твари. Сначала нужно выслушать план гоблина.

Скривус мягко постучал в дверь, и стражники его выпустили.

Я растянулся на кровати и сам не заметил, как погрузился в сон.

Наверное, гоблин что-то подсыпал в жаркое, потому что я проспал как убитый до самого утра. Разбудил меня стук открывающейся двери. На пороге стоял Скривус с подносом еды в руках.

– С добрым утром, мой мальчик, – с улыбкой проговорил он, опуская поднос на крышку секретера.

– С добрым, – зевнув, откликнулся я.

Я чувствовал себя отдохнувшим и обновленным, словно вся тяжесть последних лун свалилась с моих плеч, и даже скорая встреча с темной тварью уже не казалась такой уж безнадежной. Скривус определенно что-то подсыпал мне вчера в еду.

– Что ты знаешь о темных тварях? – спросил старый гоблин, опускаясь на стул.

Я пожал плечами, вспоминая, что слышал о них от Светлики и покойного мага Болдасарини.

– Жуткие существа, обитающие в изнанке мира.

– Все верно. Некромаги умеют призывать темных тварей в наш мир, но даже их власти недостаточно, чтобы полностью их контролировать. Мало кто знает, но с некоторыми из них можно договориться.