После очередного поворота показался довольно изрядный отрезок дороги, длиной в две сотни клафтеров82. Стало видно едущий впереди караван из половины дюжины тяжело гружёных телег и одного возка с решетчатыми окнами, когда-то богато изукрашенного резьбой, но сейчас переживавшего не лучшие свои времена. Рядом с телегами шло около полутора десятков пеших людей. Кроме одной женщины на сносях, сверху на телегах никто не ехал, берегли лошадей. Даже возницы шли рядом. Охраняли колонну шесть разновооружённых всадников в кожаных доспехах с нашитыми металлическими пластинами. У двоих были протазаны83, у одного – гизарма, у троих на луке седла закреплены арбалеты. В ножнах покоились короткие мечи или фальшионы84. У некоторых пеших тоже виднелось оружие. Чтобы защитить свой товар, каждый купец должен быть немного воином. Рядом с возком ехал рыцарь в пластинчатых доспехах и бацинете85, защищавшим голову. Рыцаря сопровождал оруженосец.

Внезапно кавалькада остановилась. Несколько человек пошли в голову колонны. Поперек дороги лежал поваленный дуб. Повален он был в таком неудобном месте, что объехать даже в одиночку не представлялось возможным. Несколько человек попытались сдвинуть дерево. Конные охранники закрутились на конях, тревожно озираясь. Арбалетчики вложили болты в своё оружие. Все понимали, что ничего приятного не предвидится, дерево упало не само по себе. Рыцарь, как видно опытный в военных стычках, спешился и занял позицию у возка, прикрываясь от леса конем. Так же поступил и оруженосец, только с другой стороны повозки. Было видно, что это не первый их совместный бой.

Авраам подъехал к Генриху и потянул за узду его коня в молодой ельник, тянувшийся справа от дороги. Вопреки здравому смыслу маг, продираясь сквозь еловые лапы, стал приближаться к каравану. Генрих не понимал, почему он едет за Абрамом, он был захвачен развивающимися на дороге событиями. А события развивались довольно бурно. Внезапно рухнуло сразу несколько человек, в том числе свалился один конный с гизармой, под одним арбалетчиком упал конь. Стреляли, судя по отсутствию грохота, не применяя новомодного огнестрельного оружия, обходясь арбалетами. Засада была устроена в месте, где дорога проходила по распадку. Арбалетные болты сыпались сверху. Часть оборонявшихся укрылась под телегами, остальные, вместе с оставшимися конными, маневрируя между деревьев, кинулись вверх по склонам. У каждого в руках оказалась какое-то оружие. Некоторые уже имели при себе, некоторые взяли с телег. Навстречу уже бежали нападавшие. Конные арбалетчики разрядили в бегущих самострелы и вытащили мечи. Завязалась битва.

Разбойники набрали скорость бегом вниз по склону и с криком врезались в защитников обоза. Оружие у злодеев было под стать их ремеслу – тяжелое и короткое, предназначенное для короткого ближнего боя: боевые топоры и молоты, моргенштерны и фальшионы. Именно таким оружием было удобно бить сверху вниз, имея преимущество по высоте. Купцы пытались защититься, поднимая над головой мечи, дубинки и копья. Многие десятки фунтов86 боевого железа обрушились на головы и плечи людей, легко проходя подставленные для защиты полоски стали, куски дерева, руки, круша в крошку кости, вырывая шматы плоти, разбрызгивая кровь и мозги. Лес наполнился лязгом оружия, криками раненых и боевыми воплями нападавших. Конным защитникам удалось заколоть и порубить нескольких агрессоров. Один молодой всадник, ловко работая протазаном, наносил точные удары, пока его не обошли сзади и не стащили с коня. Второй рубил направо и налево мечом, сея смерть. Тут появился злодей с алебардой на длинном древке и подрезал сухожилия на задних ногах коня. Упавший воин еще пытался сражаться, но пал под ударом боевого молота. Третьего всадника свалили длинной рогатиной. Бой постепенно смещался к телегам. Беременная женщина, успевшая слезть на землю, поднесла заранее подожженный фитиль к чему-то длинному. Это оказалась пражская гаковница