– Как корни у деревьев! – выдохнула Миа.

– Также рассказывают, что там… – Бро многозначительно указал пальцем вниз, – находится Суперпроект Великого Диктатора!

– Что за Суперпроект? – заинтересовался Роби.

– Суперсекретный! Никто не знает. Но, возможно, знают те, кто там работает. Металлисты, каменщики, пластмассовики и прочие группы рабочих… А мы, те, кто сверху, не знаем. Жителям небоскребов запрещено напрямую контактировать с персоналом, отвечающим за подземное расширение. Необходимо получить множество специальных допусков, чтобы тебя туда пустили…

Бро больше ничего не знал о подземном городе, и разговор перетёк на жизнь Роби. Рассказывая о себе, деде Обероне и их маленьком доме, он удивился тому, сколько всего интересного и прекрасного включала прежняя жизнь, казавшаяся когда-то такой скучной…

На этот раз Роби не стал привирать и приукрашивать, но Бро все равно слушал его с таким лицом, будто речь шла о другой планете, представить которую он не смог бы всей силой своего воображения. Увлеченные разговором, мальчики не замечали, как прислушивается к словам Роби вечно угрюмый Капитан…

…На третий день путешествия все его участники преимущественно молчали, сосредоточившись на добычи еды: с помощью новых удочек им, конечно, удавалось ловить рыбу, но чем дальше они плыли, тем реже она попадалась. Согласно анализу, проведенному Тумом, мусора в море было в разы больше, чем рыбы. А та, что попадалась, была маленькой и хилой.

Иногда Роби и его друзья доставали из воды механических рыб – безжизненные пластиковые оболочки, наполненные пружинами и шестеренками. Капитан, конечно, сразу забирал их себе и откладывал «про запас», ради бесценных запчастей. По его словам, эти механизмы были необходимы для «поддержания психологического оптимизма в популяции рыб с целью их активного размножения».

…На третий день солнце почти скрылось за горизонт, оставив на ребристой поверхности воды прощальные красные лучи. Роби и Бро наловили достаточное количество рыбы, чтобы накормить всех ужином, но все ещё стояли с удочками у разных бортов – чисто из спортивного интереса, поспорив, с какой стороны больше клюёт. Капитан, по обыкновению, спустился в трюм, чтобы зарядить свой компас, и Уол, воспользовавшись моментом, зашептал:

– Ставлю одну рыбешку на то, что он специально везет нас дольше! Без него мы доплыли бы вчера утром!

– Без него мы бы даже из Бест-Хард-Сити не вышли! – также шепотом парировал Роби, – Одно то, что он вообще принял нас на борт – уже большой повод довериться ему.

– Ага! А он возьмет и продаст нас Мордрету! Как ты это можешь опровергнуть?

– Ну… Бро его знает! Или ты предлагаешь не доверять и Бро? Кому тогда вообще можно доверять? К слову, когда-то мне вообще пришлось довериться вам!

– Резонно, – наконец, сдался жёлтый фриджит. – Но все равно что-то здесь не так…

– Ох, Уол, – покачал головой Тум, вместе с Мией сидящий тут же на ящиках, – Твои опасения, как обычно, крайне нерациональны…

– Я чувствую, что внутри Капитана теплиться что-то доброе, – добавила Миа. – Так что волноваться не стоит!

– Уверяю, предательство, о котором вы говорите, не соотносится с ценностями Капитана. – добавил Бро, подошедший в самом начале разговора, чтобы посчитать количество рыбы в банке Роби. – Он один из немногих субъектов системы, которые не испытывают личностного интереса ни к чему, совсем. Это всё из-за одного инцидента… Об этом часто говорили матросы в морской транспортной развязке. Однако, информацию лучше уточнить у него, так как я опасаюсь разночтений в этой сложной истории…