- Да как ты смеешь! – закричала я, глядя на него и отшатываясь. – Я поклялась быть верной только Анри! И не важно, сколько лет прошло с момента, когда его сердце перестало биться! Я поклялась, что никогда не выйду замуж! Этим предложением ты оскорбляешь светлую память о нем!

- Да, - заметил Вильгельм. А у него дрогнули губы. Он всегда так делал, когда ему что-то не нравилось. – Не ожидал я такого. Я думал, что мы – союзники! А ты, видимо, забыла о гостеприимстве, унизив мою честь и достоинство! Не каждый день я делаю предложение…

- Я сделала это после того, как ты унизил память о нем! – твердо ответила я, чувствуя, как горло сдавливают невидимые тиски. – Прости, Вильгельм. Я готова выделить тебе, но не крепости и провиант, а лучшие покои в замке.

- Я так понимаю, что с провизией у тебя трудности. Понятно. Тогда дай девок! Солдаты очень скучают по женской любви! У тебя полные тюрьмы шлюх, так что поделись! Надо поддерживать боевой дух армии! – заметил Вильгельм, делая шаг ко мне. Но я отпрянула, глядя на него с омерзением.

- Как ты смеешь! – возмутилась я, глядя на его шрам и полуоткрытые в усмешке губы.

- Нет, ну а для чего ты их там собираешь? Пускай помогают бойцам! Они для того и созданы, чтобы… - послышался насмешливый голос Вильгельма. – Что? Не нравится слово «шлюха»? Или ты думаешь, что было бы лучше, если бы они сгнили заживо в тюрьме? Четыре форта и шлюхи. Вполне достаточно для начала! С провизией ясам разберусь. Обеспечь безопасность на дорогах, чтобы я мог доставить ее!

- Увы, не смыслю я в войне, но не останусь в стороне! – пробренчал Энцо, качая головой. – Мы шлюх поделим пополам! Больных – врагу! Здоровых – нам!

- Славный малый! – рассмеялся Вильгельм, глядя как менестрель отвешивает поклон. – Как звать?

- Простите, дерзость. Вот беда! - игриво пропел Энцо, глядя на Вильгельма. –  Смотря зачем, смотря куда!

- Откуда этот талант? – кивнул Вильгельм, пока Энцо скромно перебирал струны. – Неужто сам прибился?

- Меня, увы, чуть не прибили, на площади меня схватили! Сказали, кров дадут и пищу! Подумали, что – просто нищий! Понятно сразу стало мне, что кров и пища ждут в тюрьме! – рассмеялся Энцо, делая долгий перебор. – Но милостью моей Лоары, меня не бросили на нары!  

- Да, - заметила я с гордостью, глядя как мне улыбаются ореховые глаза. – Энцо – мой придворный поэт, музыкант и менестрель. Даже не думай его сманивать, Вильгельм! Я тебе этого не прощу!

- Так как на счет девок и крепостей? Думай быстрее! Когда я проезжал мимо, я видел, что они в ужасном состоянии! Я готов починить их, только скажи, где ближайшие каменоломни! – Вильгельм снова смотрел на меня.

- Ты ничего не получишь! Не злоупотребляй моим гостеприимством! Я предлагаю тебе лучшее, что есть в нашем королевстве! – заметила я, гордо вскидывая голову. – Война мне не выгодна! Ты не имеешь права мне ее навязывать!

- Я навязываю тебе не войну, а альянс! – Вильгельм схватил меня за руку, но я брезгливо выдернула ее, вставая с трона. – Позаботьтесь о гостях! Пусть они получат все самое лучшее, что у нас есть в королевстве!

- Подумай, Лоара! – слышала я голос, а рядом со мной уже собралась куча министров. – Тебя все равно втянут в войну! Так будь же на стороне победителя!

- Ваше Величество! – наперебой шептали мне министры, пока я шла по коридору, приподнимая черное кружево платья. – Вы понимаете, что нам нужна защита? Мы - слишком маленькое королевство, чтобы отражать  атаки сразу двух армий! Вы сейчас говорите сгоряча, но что будет, если они вдвоем объявят Ноару войну? А у них выбора не будет! Чтобы попасть на территорию друг друга, им придется идти через Ноар! Другой дороги нет! Мы в любом случае будем втянуты в войну! И для нас она должна быть победоносной!