- А потом? - о знакомстве родителей я до этого не знал.
- А потом я развернул отряд и поехал забирать эту поганку себе! Ну, кому ещё она могла быть нужна? Кто б на эту бешеную позарился бы? Убил бы! - сказал отец.
- Пап, это просто было ваше личное мнение. А тут... Принцесса, наверное, и приблизительно не знает в какой стороне степь находится, а вот про неё даже здесь наслышаны. - Вздохнул я.
- Так я и не заверяю, что она прям дар небес. Просто хочу, чтобы ты не выносил приговор, доверяясь молве, а вынес собственное решение. - Сложил руки на груди точно так же, как делал я, отец.
- Не доверяя молве... Отец, принцесса, позабыв о гордости и достоинстве, бегает собачонкой за кузеном, пытаясь залезть к нему в постель. Она спустила охотников за головами из-за своей ревности, имея на руках, даже не имя соперницы, а лишь смутные приметы. - Поделился я тем, что знал.
Свои соглядатые в империи были у каждого вождя. А я ещё и лично знал лорда Тарьера.
- Я не хочу обрекать тебя на несчастье, Саргал. Ты мой единственный сын. - Вздохнул отец.
- Я знаю, пап. Думаю, что решение, когда и волки сыты, и овцы целы, очень не понравилось пастуху, но это меньшее из зол. - Ответил я. - А счастлив... Счастлив я буду с той, кого выберу сам. Надеюсь, степь будет милостива ко мне и позволит встретить свою даэрра.

3. Глава 3.

Саргал Степной Волк.
Не желая тратить время понапрасну, отряд в столицу империи я велел собирать сразу, как только отец отправил императору вестник с моим согласием. Смысл оттягивать, если обозы с продовольствием нужны были в степи ещё вчера?
В собственном доме я даже ночевать не оставался. Походный обоз с шатрами собрали очень быстро. Со мной ехали ещё четыре кулака воинов из моего рода, ближайший друг Хвост и родовой шаман. Отправил со мной отец ещё и Рагоса Верного, своего младшего брата. В делах с Империей он у нас был голосом и глазами. То есть дипломатом и соглядатаем.
Для скорости ехали на вепрях. Так что взяли с собой ещё сменных. Я долго сомневался, брать ли запасным Хракена, родного брата моего Морока, уж больно характер был у вепря пакостный и гадкий. Так и норовил седока скинуть. Да в какую-нибудь лужу. Но потом решил, сгодится. Всё равно на всякий случай. Мой Морок уже не раз доказывал и свою силу, и выносливость, и преданность. Да и Хракена мог приструнить.

Запас в дорогу брали даже меньше пайки, чтоб только протянуть до столицы. Даже лишнюю кроху из запасов расходовать не хотелось.
Уже через неделю пути мы достигли территорий северных степей. Обычно этот путь занимал не меньше десяти дней. Здесь было гораздо холоднее, чем на остальных землях. Не Сарния конечно, с её странной погодой, когда три месяца в году идёт холодный дождь, а в оставшиеся девять снег. Но зимы здесь были суровее и длиннее, чем дальше в степи.
- Скоро границы империи, - предупредил Хвост.
- Я в курсе. - Мрачно ответил я.
Чем ближе была столица Империи, тем хуже было моё настроение. Не улучшила положения и торжественная встреча. Точнее обычный конвой, который выдали за торжественное сопровождение.
Гвардейцы императорского дворца в обвешанных всякими блестючками мундирах, выглядели словно и не солдаты вовсе, а девки на танцы в ночь выбора! Но на нас посматривали свысока.

В Империи начинались долгие празднования Перелома года. Мы, орки, называли эти дни Началом года. И праздновали примерно также, как и в Империи. Общие праздники для всего племени, щедро накрытые столы, подарки мелким орчатам. И, конечно же, бои! Какой же праздник без боёв?