Каждый из нас знает, что такое голод. И как страшно по весне, когда растают перевалы, заходить в вымершие от холода и мороза стойбища...
Не женюсь, и по Степи пройдётся с безжалостным серпом Смерть. Женюсь, привезу в Степь заразу похлеще мора. Но опять же, на Смерть управу пойди, найди. А Терриэль Аргаэт хоть и тварюшка редкой породы, но всё же и не на таких чудищ узду накидывал.
- У нас есть возможность быстро наполнить амбары и обеспечить пропитание на зиму. - Громко сказал я, кивнув отцу.
Тот только прикрыл глаза, принимая моё решение.
- Император Аргаэт предложил свою помощь. Договора о найме, оружие и доспехи из имперской стали. А главное провиант. Обозы с зерном, вяленым мясом и прочим. - Озвучил отец.
- А в обмен? - осторожно спросил кто-то.
- Саргал Степной Волк должен взять в жëны его дочь. Принцессу Терриэль. - прозвучало главное условие предложенного договора.
- А это не та самая... - задумчиво протянул Сивый.
- Та самая, у императора одна дочь. - Оборвал его отец.
- Подштанники Молотобойца! - схватился за челюсть Чергаш, словно у него разом заныли все клыки. - И ты согласен на это?
- Иначе бы не говорил об этом, - кивнул я.
- А... Ага. - Задумался Чёрный. - Ну, благодарная Степь запомнит тебя молодым и это... Красивым.
- Ну, чего ты ему дрова на погребение раньше времени готовишь? - возмутился Сивый. - В конце концов, ему эту девку только до первого орчонка терпеть. А потом сослать её куда-нибудь после родов восстанавливаться, вон, в горы. Там воздух полезнее... А быть даэрра вождя Саргала для любой девки во всей степи большая честь. И так передерутся! А после такого...
- Ты ещё доживи до этого первого орчонка! От такой девки в жëнах сам сбежишь в горы. Да чтоб повыше! Главное от такого семейного счастья самому со скалы не сигануть! Пропасть, она всё ж милее. - Чергаш аж весь передëрнулся. - О! А может мы эту принцесску племянничку моему спихнëм? Даже если поубивают друг друга, ни одного из них не жалко.
- А если договорятся и плодиться начнут? - предположил отец.
- Нам деваться некуда! Брак с имперской стервой, меньшая из возможных жертв. Зато наши племена гарантированно переживут зиму и смогут дождаться милости Молотобойца. - Поставил точку я. - Вожди, отец, Верховный Шаман. Я выйду на воздух.
- Да чего уж... Тут как перед смертью, надышаться бы! - махнул лапой Чёрный.
Я снял с шеи ожерелье вождя, давая понять всем, что моё участие в совете на этом окончено, и вышел из шатра.
Красива Великая Степь. Красива и многолика. Чувствуется в её просторах могучая, дикая сила. Когда спокойная, словно разгорячëнный воздух в жаркий день. Когда яростная и неукротимая, как ледяные ветра. Я всегда любил степь. И в пору цветения, и в пору осеннего увядания. Любил звёздные ночи и залитые солнцем дни. Находил умиротворение, любуясь на её ливни. Закалял тело и волю среди её обжигающих морозов и снегов, иногда заносящие стойбища по самые макушки кочевых юрт.
Вот и сейчас я смотрел вперёд, туда, где небо встречается с землёй, вечно недостижимый горизонт.
- Знаешь, много лет назад, один орк, заканчивающий служить по договору найма в Империи, искренне и от всего сердца заявил, отдыхая в таверне, что худшего, чем привести в дом кошку, и представить нельзя. Он уверенно заявлял, что даже по природе своей на большее, чем девка для постельных утех, кошки не годятся. - Заговорил подошедший со спины отец. - А на последнем задании, пришлось некоторую часть пути идти с небольшим отрядом горных кошек. Знаешь ведь, что женщины у них воюют наравне мужчинами. И вот одна там не то, что фыркала. А вот просто внимания обращала, ровно столько же, сколько на пыль у дороги. Для неё, как и для всей империи, орки были говорящим зверьëм. Три недели сплошной лютой ненависти и презрения, от которых искры летели на каждом привале. Когда дороги двух отрядов разошлись, этот орк ехал, думая, что и слава Молотобойцу! Отвёл, вот пусть свалится такое счастье, на чью-то голову, главное, чтоб не на его. Долго думал, минут пятнадцать.