- Чего хорошего? – Николас был повергнут в смятение достаточно неприятной новостью.

- Хорошо, что вы знакомы друг с другом. Чужие люди не будут так активно сотрудничать.

- Вы плохо знаете наших людей – неожиданно жестко ответила Бара.

- Я слишком хорошо знаю вообще людей – грустно пробормотал Эсполет.

Николас очнулся и подошел обратно к экрану: - Дейв, вы готовы? Мы уже собрались и загрузились, поедем на одной машине.

- У нас тоже все в порядке. Мы все влезем ко мне. Батареи с других каров я снял.

- Отлично – Гост задумался и уловил на себе любопытный взгляд Эсполета – Проф, вы к нам не влезаете.

- Не проблема, у Уран Сат, это мама Тани, неплохой внедорожник. У них есть домик на плоскогорье, их отец как раз где-то там.

- Они направляются туда?

- Да. Вы можете присоединиться. Там небольшой поселок, есть запасы продовольствия и топлива.

- Хорошее предложение – послышалось с другой стороны экрана – Вот только как туда пробраться? Дорога идет мимо порта.

- Мы думали пробираться крайними дворами города – пожал плечами Эсполет – а, в общем, я точно не уверен. Мне не очень хорошо знакома окружающая местность. Я же родом с Урании и совершенно не испытываю пиетета перед вашей природой и вообще перед дикими местами.

- Тогда решим так, к сумеркам мы должны быть полностью готовы. Дейв, ты слышишь меня? Откроете заранее все ворота у соседей и проделайте сквозные проезды, чтобы меньше мельтешить на улицах. А я пока схожу с профессором к дому Сат, я ее немного знаю, посмотрю, что там и как. В девять вечера последняя связь.

- Дельно – послышался бодрый голос Скотта – договорились! Если что, у нас на приеме будет постоянный дежурный.

- Хорошо.

- Проф, дьявол побери! – Николас резко потянул мужчину за рукав – Ну куда вы высовываетесь?

- Ах, извините.

Госту было неловко ставить на место взрослого мужчину, но что уж поделать, если профессор совершенно не умел прятаться, а соблюдать осторожность им пришлось. Минут десять назад они со стороны припортовой дороги отчетливо услышали урчание грузовых каров.

- Чисто – Николас внимательно рассматривал экран наладонника, универсального гаджета жителя Палладии, он заменял и мини-вычислитель, и средство связи, и экран для общения. К наладоннику был присоединен провод с мини-камерой, устройство слежения, собранное Греном. Очень удобно с ним заглядывать куда-нибудь за угол.

- Сами сделали? – Эсполет рассматривал устройство из-за плеча.

- Нет, Грен. Это тот десятилетний пацан, что дежурит у экрана.

- Молодое дарование – прошептал профессор – У вас на редкость удивительная планета, и очень занятные люди.

- И теперь за этими людьми охотятся, как за дикими зверями. Проф, а зачем чужакам понадобились наши сограждане?

- Ну, судя по всему, им нужен полный контроль над планетой. А людей можно использовать как работников, или даже продать на другую планету.

- Вы серьезно? – юноша ошеломленно повернулся.

- Вполне – мужчина сурово сжал губы и выдержал взгляд молодого человека – Вы не представляете, на какие низости и подлости способна человеческая природа.

- Ошибаетесь, профессор, эта природа совсем и нечеловеческая. Все, тихо! Быстро на другую сторону.

Они скорым шагом перебежали через широкую улицу и перелезли через невысокую ограду. Николас снова вытащил наладонник и направил провод за угол большой хозяйственной пристройки, дома здесь были старые, большие. Неожиданно в следующее мгновение парень оказался крепко схвачен и прижат к земле, затем послышался удивленный возглас – Профессор?!