Захлестнувшая меня с головой вода показалась горячей, как кипяток. Хотел открыть рот и впустить ее в себя, но не смог – разум до последнего сражался со смертью и не отдавал драгоценные остатки воздуха. Попробовал использовать Силу, но опять ничего не получилось. Не сработало… Будьте вы прокляты…

Уже теряя сознание, из последних сил рванулся и… и почувствовал, как с меня слетели цепи. Не успев ничего осознать, оттолкнулся от скалы, но попал в чьи-то сильные руки, к моим губам прикоснулись чужие, обжигающие огнем губы и вдохнули в легкие воздух. Вода вокруг в буквальном смысле забурлила – меня куда-то потащили. Попробовал открыть глаза, но мириады воздушных пузырьков не дали ничего различить.

Не знаю, возможно, я на некоторое время потерял сознание, так как очнулся уже на берегу – вернее, в живописном гроте возле большого костра. Рядом со мной сидела…

Волшебно красивое лицо с немного раскосыми огромными глазами. Маленькие пятнышки сосков на идеальных, совсем небольших грудках, прикрытых спадающими волнами светло-зеленых волос, удивительно похожих на водоросли. Тонкие руки с изящными пальцами, точеный стан и длинные ноги…

Девушка заметила, что я очнулся, звонко, подобно трели серебряных колокольчиков, рассмеялась и, гибко изогнувшись, без звука ушла в воду. Я только успел заметить, что ноги ее обратились в большой рыбий хвост, покрытый изумрудными чешуйками.

– Очнулся? – раздался позади меня голос Малены. – Не шевелись, дай я тебя посмотрю…

– Кто это был? Русалка? – Я взял руки девушки в свои и благодарно прижал к губам.

– Не знаю русалок. Это Стигни, моя давняя знакомая. Берегиня. Ну все-все… пусти… – Малена склонилась надо мной и несколько раз провела над телом ладонями. – Ну что же… Вроде нормально, а скулой твоей я сейчас займусь…

– Почему сразу не спасла?

– Я могла, – пожала плечами Мала. – Но не вправе. Здесь совсем другое дело, да и то пришлось просить подружек. Возле скалы стоит пост, мне не стоило им показываться на глаза. Спокойно, сейчас будет немного больно… – Девушка достала из сумы несколько скляниц.

– Ты знала, что так случится? – спросил я у Малены и чуть не заорал от дикой боли. – Что это? Горит адским огнем…

– Сейчас пройдет… – Девушка перехватила мою руку. – Подожди немного, не трогай. Рана сама по себе быстро затянется, но шрам останется.

– Так ты знала, когда посылала меня в Ольград?

– Нет… – отрезала Малена. – Предполагала, но не знала. Вот, выпей теперь это…

– Что теперь? – Я влил в себя какую-то пряную, терпкую жидкость. – Что дальше?

– Дальше?.. – печально переспросила Мала. – Дальше тебе надо будет уйти. Совсем уйти, с Островов.

– Но… – Я не договорил, Малена закрыла мне рот ладошкой, сбросила меховой плащ на охапку сухих водорослей и, приблизив лицо, прошептала:

– Мы сейчас будем любить друг друга, а потом расстанемся. Навсегда расстанемся. Такова воля Старших…

– Ты плачешь? – Я провел ладонью по мокрой от слез щеке девушки.

– Да… – Мала смущенно отвернулась. – Не смотри…

– Почему?

Платье соскользнуло с девушки, обнажив тело, кажущееся мраморным в сполохах костра.

– Не хочу, чтобы ты уходил… – всхлипнула Малена и, едва слышно застонав, прижалась ко мне. – Не знаю, как буду жить без тебя…

– Мне остаться? – Я убрал прядь волос с напряженного соска девушки и провел пальцем по вздрагивающей коже. – Иди сюда…

– Нет! Нельзя… – испуганно отстранилась Мала. – Ты должен уйти! Такова воля Деи…

– Я уйду. Иди ко мне…

Потом Малена тихонечко, по-щенячьи всхлипывая, прижималась ко мне, а я молча лежал и не мог разобраться в своих желаниях. До боли хотелось остаться рядом с Ягой, но одновременно и тянуло уйти. Уйти как можно дальше от Островов и забыть все, что здесь случилось. О том, почему мои желания совпадали с желаниями одной из Старших Сестер, я не задумывался. Осознавать, что ты лишь часть чьего-то плана, не особенно приятно. Все что должно случиться, обязательно произойдет. Надо просто жить своей жизнью и постараться встретить этот момент достойно. А какой и когда – уже совсем не важно.