Я не видела его почти год. Нарочно избегала тех мест, где мы прежде бывали вместе, вычеркнула из жизни все, что только напоминало о нем. Научилась жить для себя, а не только им и для него. Успокоилась, смирилась, отпустила. Так мне казалось до этого дня. Теперь в душе снова бушует буря. Как назло в голову лезут воспоминания из прошлого. Одиночество ощущается как никогда сильно.

– Соберись, Кассия Оли-Миера! – приказала себе. – Вспомни, что ты женщина. Мужчины должны добиваться твоего внимания, а не наоборот.

Мне срочно нужно было отвлечься от мыслей об Элладане. Если личная жизнь трещит по швам, если ее и вовсе нет, то лучшим средством от тоски становится работа. Именно ей я собиралась посвятить несколько последующих часов.

Переоделась, заколола волосы, достала любимый фартук с ромашками. К покупателям я всегда выходила в одном из любимых платьев, словно не боялась испачкаться, с улыбкой на губах, словно не знала грусти. Сейчас позволила себе обойтись без масок.

Первым делом проверила специи: качество, влажность, срок годности. Если первые два признака я определяла, что называется, "на глаз", то третий контролировала особенно тщательно. На каждую баночку приклеивала бумажку, на которой писала не только название, но и дату сбора и фасовки. Никогда не продавала испорченный товар. Репутация была важнее, чем краткосрочная прибыль. Бежать от разгневанных покупателей мне было некуда, разве что в другой мир, но начинать все сначала не хотелось.

Осмотр не выявил нарушений, как любил говорить Уйнус, полудемон, который стал моим первым и самым любимым наставником. Именно благодаря его заботе, вниманию и терпению я сумела освоиться в новом мире. Ему и Элладану была обязана тем, что стала именно такой – сильной, независимой, уверенной в себе.

Я отобрала несколько баночек, выставила их на стол, прикрепила рядом табличку с надписью "скидка". Короткое слово творило настоящие чудеса. Люди, заметив красную надпись, не просто интересовались специями, но и охотно покупали их. Это было тем более странно, что некоторые покупатели брали даже то, в чем не нуждались.

Я выросла в условиях жесткого дефицита продуктов питания, чистой воды и даже кислорода, поэтому не понимала подобную расточительность. Привыкла обходиться малым, хотя за годы сытой жизни в Штрудельбурге сильно изменилась. Широкие бесформенные штаны и куртки уступили место женственным приталенным платьям из легких, струящихся тканей. Ботинки на толстой подошве остались где-то на складе ненужных вещей. К моей новой одежде полагались туфельки на тонком каблуке, босоножки с ремешками, бусинами или вставками из самых разнообразных материалов.

Я продавала специи многим горожанам. Среди моих клиентов были самые известные люди города. За покупками они, конечно, приходили не сами, а отправляли поваров или посыльных, которые зачастую и людьми-то не были.

Я могла заговорить с любым жителем Штрудельбурга и даже старожилами улицы Ядов. Никто не отмахнулся бы от меня как от назойливого насекомого. Ничто во мне больше не напоминало ту девочку, которая едва выжила после катастрофы, шарахалась от каждого звука и резкого движения, девочку, которая впервые увидела настоящую зеленую траву и деревья.

Элладан одним из первых протянул мне руку помощи в самый сложный период, помог освоиться, научил всему, что могло пригодиться в новом мире. Он спас меня, а после предал, хотя сам красавчик-эльф считал иначе.

Так, что-то бывшего жениха стало слишком много в моей жизни. Пора бы вспомнить, что свет клином на нем не сошелся, и вернуться к более важным делам.