На лавку около стола запрыгнул кот, чем привлёк внимание девочки. Она с опаской на него покосилась, но тот свернулся в клубок и закрыл глаза. Илира лишь усмехнулась, глядя на Эштиара. Впервые хранитель вёл себя настолько странно. Он даже к Верховной старался не подходить, разве что той нужна была помощь. А тут не отходит от девочки ни на шаг.

Элина же едва заметно выдохнула с облегчением – слишком уж испугал её кот во дворе – и продолжила рассматривать комнату. Вроде всё вокруг напоминало обычный деревенский дом. Только девочка ощущала, что жилище не такое простое, каким казалось на первый взгляд. Здесь всё неуловимо отличалось от привычной для Элины обстановки.

Например, скатерть из неимоверно дорогой ткани, такую девочка видела в доме старосты, когда забегала к его дочке Линке во время праздника. Так вот они доставали скатерть лишь на праздники. Лина говорила, что эту скатерть подарил один из путешественников, заезжавших в деревню, и стоит она ну очень дорого. А дочке старосты Элька верила, ведь той не было смысла врать о тряпке.

Следом девочка оценила травы, развешенные в углу. Элина сама собирала травы в лесу, когда отец брал её с собой. Она знала, как сложно добыть некоторые из них, парочку так и вовсе видела в недоступных для человека местах. Так вот здесь были самые редкие травы, даже те о которых она и не слышала никогда.

И конечно книги – ни у кого в деревне не было столько книг!

– Проходи и садись за стол, – заговорила Илира, отвлекая девочку от созерцания и та снова посмотрела на лавку, куда запрыгнул кот. – Сейчас будем пить чай с ягодами, такого ты нигде больше не попробуешь. Он согревает и забирает все горести.

Аккуратно усевшись на лавку, девочка с опаской покосилась на кота, который приоткрыл один глаз. Элька вновь заметила красные отблески, что так испугали её во дворе, и постаралась незаметно отодвинуться. На это движение ребёнка, кот отреагировал неожиданно, чем удивил даже Илиру.

Тяжело вздохнув, он поднялся и с видом мученика забрался к Элине на колени. Первое мгновение она испугалась настолько, что перестала дышать. Но кот вдруг фыркнул, а после свернулся клубочком и замурлыкал.

Элина ощутила, как исчезает страх перед животным, а душу заполняет спокойствие и умиротворение. Она осторожно погладила мягкую чёрную шерсть и улыбнулась. Это было так приятно, что девочка не удержалась и зарылась пальцами в пушистую шерсть. Кот открыл глаза, подмигнул девочке и вновь сделал вид, что спит.

К ним подошла Илира с двумя чашками и поставила их на стол. Верховная в недоумении хмыкнула, глядя на Эша, который усердно изображал кота и делал всё, чтобы не испугать ребёнка.

Из чашек доносился приятный аромат трав и ягод, отчего девочка очень захотела попробовать напиток. Но она смущалась присутствия женщины, поэтому не спешила брать чай.

– Как зовут тебя, девонька, и чья ты будешь? – поинтересовалась Илира и пододвинула одну из чашек ближе к Элине.

– Элькой зовут, – пропищала девочка и ещё глубже зарылась руками в густую кошачью шерсть. – Я дочь охотника.

Брови Илиры в удивлении взметнулись вверх, а пальцы дрогнули. Верховная сразу вспомнила охотника, которого отбила у Грани дорогой ценой. Могло ли произойти такое случайно? Вот не верила женщина в подобные совпадения! Не зря же она так переживала за абсолютно незнакомого человека. А ведь он приходил потом за разными настоями для беременной жены. Балир был твёрдо уверен, что у них родилась дочь, только благодаря Илире.

– Вот уж точно, пути Создателя неисповедимы, – пробормотала Верховная в шоке уставившись на девочку.