Она сама получила искру в возрасте двадцати лет. И насколько ей было известно, остальные носительницы искры были взрослыми. Разве сможет ребёнок справиться с такой мощью. А может девочка просто заблудилась и никакая она не преемница? Верховная приняла решение поговорить с мелкой, а после уже делать выводы.

Элина же застыла в немом восторге раззявив рот. Напрочь позабыв о воспитании, она принялась разглядывать очень молодую, красивую, статную женщину. Такую ведьму девочка не ожидала увидеть. В понимании Эльки, ведьмы должны быть старыми и страшными. Ведь она сама слышала, как старшие пугали друг друга рассказами.

Только эта женщина никак не напоминала уродливую злую старуху. За такой красавицей приударили бы все холостяки в деревне! Особенно девочке понравились волосы Илиры. Чёрная коса до пояса толщиною с ладонь, вызвала лёгкую зависть. Эльку очень раздражали две тоненькие соломенные косички на собственной голове, за которые вечно дёргал Зябка.

«Стану ли я хоть вполовину такой же красивой, когда вырасту?» – задумалась вдруг Элина.

Пока она размышляла, разглядывая Илиру, та вдруг улыбнулась и произнесла:

– И кто это ко мне в гости пожаловал?

Элька испуганно вжала голову в плечи и мелко затряслась. Всё восхищение улетучилось в миг, а на смену ему пришёл безотчётный ужас. Лицо девочки побелело, а глаза заблестели от непролитых слёз. И как не старалась Элина взять себя в руки, ничего не выходило. В какой-то момент она даже разозлилась на себя. Разве можно так бояться человека?

Конечно, девочка знала о ведьме и считала её доброй. Слышала от отца, что Илира никогда не вредила людям, а наоборот, всегда помогала. Но отчего-то вдруг вспомнились все страшилки, которые рассказывали старшие в деревне. Элине было неизвестно почему люди решили, что ведьмы едят детей, крадут души и наводят порчу. Зато страх от тех историй пробирал до дрожи.

Илира посмотрела на внезапно округлившиеся от страха глаза девочки, которые наполнились слезами, на её побелевшие щёки и покачала головой. Было заметно, что мелкая очень хочет убежать, но отчего-то стоит на месте, словно приросла к земле.

«Вот же дураки деревенские! – мысленно возмутилась Верховная. – Вечно рассказывают детям всякую чушь, а те потом шугаются каждой ведьмы. И откуда только в их головах берётся такая ересь?»

Это был не первый ребёнок случайно заблудившийся в лесу. Илира иногда находила таких мелких из ближайших деревень. Один раз Верховная даже подумала, что к ней пришла преемница. Ведь ребёнку очень сложно выжить в лесу самостоятельно. Но там была печальная история. Девочка пошла в лес за травами, потому что у неё умирала мама, а маги из города отказались помочь без денег.

В итоге пришлось помогать. Только Верховная помнила те огромные перепуганные глаза. Будучи на грани истощения, шатаясь от каждого порыва ветра, ребёнок всё равно раздумывал, как бы сбежать. А всё из-за страшилок о лесных ведьмах, которые воруют детей и поедают их. Бред! Тяжело вздохнув, женщина обратилась к Элине и поманила её пальцем.

– Подойди сюда, маленькая. Да не бойся ты, я не ем детей, мне ягоды больше нравятся.

Илира тепло улыбнулась и начала выплетать заклинание успокоения для Эльки, а то убежит ещё в лес, ищи её потом в такую непогоду. Но Элина не смогла бы убежать при всём желании. Казалось, что ноги приросли к земле, а за спиной находится настоящая стена. Только в ушах стоял звон и словно наяву слышался скрипящий голос старосты, который часто твердил: «Ведьмы – зло, Элька!»

И когда Верховная всё же опутала чарами девочку, та выдохнула с облегчением. Страх тут же отступил, а в голове больше не мелькали ужасные картинки. Никаких голосов старших, которые кричали наперебой о жутких ведьмах. Вот вообще ничего! Снова вернулись мысли о красоте женщины и её доброй улыбке. К тому же внутри встрепенулось врождённое любопытство.