– Доброе утро, лорд Рандвальд, – герцог кивнул, увидев, что его заметили. – Пришёл сказать вам, что у вас два варианта на выбор: вы просите прощения у княжны Джии, клянётесь ей, что подобного не повторится, и, главное, получаете её прощение. Мне плевать как вы этого добьётесь.

Ларан медленно встал, отдёрнул шёлковую изумрудную гардину и глянул в окно.

– У твоей шлюхи? – взревел Рандвальд, вскочив. – Ты забыл, кто я?!

– Ясно. Значит, второй вариант.

Хранитель Морского щита обернулся, смерил будущего свояка брезгливым взглядом:

– Я мог бы тебя прибить прямо тут, Вальд. Прихлопнуть, как насекомое. Но Ювина дорога мне. Ты – её брат. И я не хочу расстраивать мою невесту…

– После всего, что я видел вчера, она больше не твоя…

Ларан поднял руку.

– Заткнись, Вальд. Дай договорить. Я – потомок пиратов. Ты знаешь, что я сам хожу в море во всех смыслах этого слова. Но, даже я никогда не насиловал женщин, мальчик. Понимаю: страстная юная кровь, юношеская глупость, дурное воспитание… – Рандвальд зарычал и стал поспешно натягивать штаны. Герцог снова отвернулся в окно. – Но ты пытался сделать это в моём доме, Вальди. С девушкой, которая находится под моей защитой…

– Знаешь, как вчера эта твоя девушка льнула ко мне? – зло рассмеялся лорд. – Портовые шлюхи не ведут себя так, как…

– А ты много знал портовых шлюх? – ухмыльнулся герцог. – У тебя десять минут. Собраться, написать записку Ювине. Мне плевать, как ты объяснишь поспешность своего исчезновения. Неотложные дела, срочный вызов деда, неожиданная любовь или сломанный оловянный солдатик. Но я предупреждаю: записку я сначала прочту. Если попробуешь бросить тень на меня или на Джию, то я буду вынужден защищать свою репутацию. Спалю к юдарду записку и расскажу Ю свою версию от начала до конца…

Рандвальд побледнел.

– Бесчестный человек…

– Да-да, – кивнул Ларан. – Ты это уже говорил. Придумай что-нибудь новое. Трёхпалая собака, например. Парша под лошадиным хвостом, шхуна под розовыми парусами, ну или ещё что-нибудь яркое, образное. Неужели не хватает фантазии?

– Я вызываю тебя на поединок! – прохрипел Рандвальд.

Он уже успел одеться и взять в руки саблю.

– Десяти минут тебе не хватит на всё: записку, поединок… Семь. Семь минут, Вальд. Я не сказал, что время пошло? Извини. Так что ты выбираешь?

Рандвальд скривился:

– Я уйду, Ларан. Но ты об этом очень пожалеешь!

– Да-да. Завтра с утречка и начну жалеть… Хотя нет, завтра у меня очень загруженных день. Ну, тогда послезавтра. Записка?

Рандвальд, морщась от отвращения, чиркнул несколько строк на первом попавшемся листе. Ларан вскинул руку и воздух в комнате задрожал, разрываясь пополам.

– Привет дедушке от меня.

– Я всё расскажу герцогу Эйдэрду…

– О-у. Вперёд, малыш, пожалуйся страшному дядьке на обидчика. Дядя разберётся. Можешь ещё Чёрной королеве поплакать. В чёрную юбку. Она точно меня накажет. Я в предвкушении.

Лорд шагнул в образовавшуюся пустоту, обернулся. Бледное лицо его подёргивалось от гнева.

– Ты можешь оскорблять меня, высмеивать... Но я вернусь, заберу сестру и…

– И отомщу тебе жестоко, – завершил Ларан. – Ходили, знаем. Давай, – он подмигнул. – Всё, что ты можешь мне сказать, я знаю заранее. Не трать ни моё, ни своё время.

Рандвальд метнул на бывшего товарища яростный взгляд и исчез в портале. Герцог закрыл проход, затем взял записку и пробежал глазами написанное.

«Извини, Ювина. Я был вынужден спешно покинуть замок. Не задерживайся в гостях, ведь теперь твоё пребывание с женихом наносит вред твоей репутации. Жду дома. Р.».