Ей вдруг захотелось заплакать. Но слёз не было. Она ни разу не плакала после того, как на её глазах убили всю семью. Всех, кроме маленькой Айяны. Девушка вонзила ногти в ладони. Она должна заставить их поверить! Чего бы это ей не стоило.

– То есть, вы одноплеменники?

– Да.

– Тогда почему у тебя волосы рыжие, а не красные?

Что это? Просто любознательность? Джия напряглась.

– Всадники не рождаются красноволосыми. Волосы краснеют от жертв, которые ты приносишь богу Смерти, – сухо пояснила она. – Чем ярче волосы, тем…

Джия запнулась.

– Любопытно, – протянул Морской щит. – Но поясни мне ещё… Как ты уговорила торговца взять тебя на борт? Я знаю персиковых купцов, они никогда ничего не сделают по доброте душевной.

Девушка смело встретила внимательный взгляд небесно-голубых глаз.

– Я его обманула, – усмехнулась она, наклонив голову набок. – Он поверил, что мой брат заплатит ему.

– Жестоко, – рассмеялся Ларан. – Бедный барышник. У тебя есть что добавить, девочка?

– Пожалуйста, – Джия закрыла глаза. Сейчас самое сложное… самое… Ради Айяны…Сглотнула. – Поверьте мне. Я прошу вас о милости и помощи. Я знаю, наши королевства всегда воевали друг с другом, я знаю, что мы враги, но… Мне кроме вас никто не сможет помочь…

Ларан нежно коснулся её щеки, и девушка вздрогнула.

– Безусловно, мы верим тебе, – шепнул он. – Правда, Эйд? Я растроган. Ничего более жалостного в жизни не слышал. Ты поедешь с Медвежьим герцогом в Элэйсдэйр. Уверен, Эйдэрд представит тебя ко двору королевы Леолии, и наша добрая королева непременно придумает, как тебе помочь.

Джия почувствовала, что её охватывает дрожь. Чёрная королева. Ведьма Леолия, которая смогла подчинить своей власти самого Медведя.

– Нет, – прошептала она. – Пожалуйста…

– Нет? – удивился Ларан. – А чего же ты просишь, девочка? Не хочешь же ты остаться на бесплодных островах Морского щита? Где лишь скалы, чайки и соль? И волны. Море, которое, я уверен, ты ненавидишь. Как и все всадники.

Именно этого она и хочет. А вернее, не хочет, а должна.

Джия глянула на Медведя, и её снова пронзила дрожь ужаса. Он – не верил. Ни единому её слову. В его чёрных глазах не было ненависти. Из них смотрела сама смерть.

– Не надо… Пожалуйста… – Девушка обернулась и заглянула Ларану в лицо. – Не отдавайте меня… Я… я хочу остаться на островах. Я лю… я полюблю море и…

Морской герцог рассмеялся.

– Достаточно, – Эйдэрд встал. Поднял руку и воздух треснул, словно прозрачная ткань. – Идем.

Джия перестала дышать. Она никогда не была трусихой, но сейчас ей показалось, что душа вырывается из её сердца. Ещё миг – и она умрёт. И это было бы даже хорошо, если бы не Айяна…

«Прости, сестрёнка»…

– Подожди, – Ларан шагнул назад и вдруг обнял девушку со спины.

И вовремя: ещё немного, и Джия упала бы – ноги перестали её держать. Эйдэрд нахмурился.

– Я ей верю, – мягко шепнул Морской герцог. – Она хорошая девочка.

– Она пойдёт со мной.

Но Ларан притянул девушку к себе, положил подбородок на её макушку и сказал, улыбаясь (она слышала в его голосе эту широкую улыбку):

– Э-э-эйд. Хранители равны друг перед другом. Ты – муж королевы, но ты – один из нас. Здесь мой щит, а, значит, решать мне. Джия останется со мной. Я научу её любить море и ходить под парусами. Это будет первая всадница, которая встанет у руля гички.

Эйдэрд взглянул на защитника пронзительно и холодно.

– Хорошо.

Ей не послышалась? Царь Ночи согласился? Он реально уступил Морскому щиту? Поверить в спасение девушка смогла лишь только, когда Медведь, не прощаясь, шагнул вперёд и портал за ним закрылся.