На самом деле вовсе не в индейцев они играли в той пещере, и тема эта не просто чрезвычайно его волновала, а затаил человек этот что-то значительно больше того, что знал его школьный товарищ.

– Знаешь, у меня ведь удалась эта затея с порталом, – поведал Петров в конце концов.

– То есть? – переспросил ошарашенный Богдан. – как это – удалась? Неужели ты вернулся туда без нас после того странного происшествия?

– Нет, не вернулся. Но я объездил весь мир: побывал в индийских храмах и в египетских Фивах, в Ватикане и храмах индейцев Майя. Сделал из всех этих путешествий кое-какие выводы.

Затаив дыхание, слушавший его открыл рот.

– Круто, – смог лишь сказать.

– Теперь вот в Тибет собираюсь, там тоже интересно. Ищу попутчиков – одному скучновато.

– Я бы поехал, да с деньгами туго, – признался Богдан.

– Это заметно, – тотчас отозвался Петров, демонстративно окинув его взглядом.

Впрочем, рассмотрел он своего собеседника в первый же момент их встречи, но теперь решил сделать это намеренно выразительно. Потом оба снова уставились вдаль – в чернеющие недра таинственной пещеры, возможно пытались при этом угадать, какие же мысли посещают их втайне друг от друга.

***

История, случившаяся с ними в далёком детстве, заставляла трепетать до сих пор.

Совпала она с первыми днями летних каникул, которые в деревнях начинались немного раньше, чем в городе…

Почти всех ребят родители обещали развезти по разным большим городам, поэтому все хотели успеть сотворить чего-нибудь интересное вместе, пока никто не разъехался. Ещё обычно в деревню на лето привозили городских детей, но местные никак не могли понять – зачем. В тот год они планировали устроить этим городским особенно неожиданную встречу, но пока ещё не придумали, что же такое сделают. Интересней всего в этом возрасте им было пугать других: когда это удавалось, они от души смеялись и после хвалились всем, рассказывая о своей проделке.

Облюбовали пещеру на противоположном берегу реки – в ней можно было прятаться от всех и от дождя тоже, а ещё почему-то казалось, что в пещере этой точно кроется какая-то тайна.

Решили, что добраться туда получится без проблем – они знали, где находится брод, и даже умели сами управлять старыми деревянными лодками. Взрослые не запрещали им целыми днями болтаться неизвестно где – сами они были заняты сельским хозяйством: огородами и домашней живностью.

Все вместе дети добрались до заветной пещеры к полудню первого летнего дня.

Солнце светило ярко и никто не смотрел на небо, в то время как со всех сторон оно затягивалось грозовыми тучами. Их было пятеро: Владик. Лёлик. Серж, Богдан и Петров – вот почему-то именно так они называли друг друга и никак по-другому не получалось. Хотя порой это звучало нелепо. Люди, которые не знали их, не понимали, почему у троих из них ласковые имена, а у двоих просто фамилии. Но дети так привыкли.

Уже возле самого входа в пещеру их настиг дождь, который очень быстро усиливался и превращался в сильнейший ливень. Но едва только все они заскочили внутрь, чтобы спрятаться и не промокнуть, как услышали жуткий звук, исходящий из недр пещеры.

Все пятеро завизжали… Звук повторился, потом снова и снова.

Дети растерялись на миг, но в следующую секунду выскочили прямо под ливень, толкая друг друга. Какая-то неведомая жуть, грохочущая в пещере, будто пыталась настичь их – догоняла, распространяясь теперь повсюду.

– Что это? – прошептал кто-то из них и в этот момент было вовсе не важно, кто именно.

Дальше они заговорили наперебой все разом, будто даже не слушая друг друга – торопились высказать свой испуг, своё волнение.