Но на берегу потерпевших крушение русских воинов тоже поджидала опасность. Согласно летописи, правивший в Византии император Константин Мономах (дед по матери русского князя Владимира Мономаха):

«И сообщили грекам, что море разбило ладьи руси, и послал царь, именем Мономах, за русью 14 ладей. Владимир же, увидев с дружиною своею, что идут за ними, повернув, разбил ладьи греческие и возвратился на Русь, сев на корабли свои. Вышату же схватили вместе с выброшенными на берег, и привели в Царьград, и ослепили много русских. Спустя три года, когда установился мир, отпущен был Вышата на Русь к Ярославу».

Больше походов на Византию не устраивалось – подошла к концу эпоха викингских набегов. Из варварского союза племен Русь постепенно превращалась в сильное цивилизованное государство, которому хватало дел и помимо молодецких вылазок за море.

Одиннадцатый век оказался последним и в истории набегов раннесредневековой Руси на Кавказ. Вновь Россия вернется в этот регион только в XVIII веке, повторив на новом уровне славные подвиги предков.

А подвигов было немало. Кавказ в древности и раннем Средневековье (как, впрочем, и сейчас) представлял собой территорию, на которой сразу умещается несколько государств. Самым сильным в описываемые нами времена был Хазарский каганат. Воевать с хазарами начал еще Олег, завершил же эту борьбу полной победой, как говорилось выше, Святослав. Но помимо Хазарского каганата было несколько государств поменьше. Они также становились объектом русских набегов.

Одним из самых заметных был набег 944 года на Кавказскую Албанию, страну, некогда существовавшую на территории современного Азербайджана и населенную предками лезгин. Главной целью набега стал богатый город Бердаа, столица этого государства. О походе рассказывает мусульманский (возможно, персидский) историк и философ, Абу Али Ахмед ибн Мухаммед ибн Мискавейх.

Он пишет, что вопреки обыкновению русские не стали разрушать этот город. Они объявили жителям, что сохранят им жизни на условиях повиновения. То есть отряд русов решил, судя по всему, устроить в Бердаа нечто вроде своего удельного княжества. Местное население, однако, проявило завидное упорство и отказалось подчиниться русским «находникам».

Но шутки с русами были плохи: они выгнали жителей Бердаа из города, предварительно взяв с них выкуп. На помощь жителям Бердаа выступил правитель Азербайджана и Аррана Марбузан, который с внушительной армией в 30 тысяч воинов начал осаду города. Однако попытка эта кончилась неудачей. Марбузан смог выманить из города часть русов, изобразив отступление, но большего не достиг и снял осаду. Ибн Мискавейх указывает, что атака Марбузана не произвела на русских большого впечатления.

Так, быть может, на Кавказе появилась бы новая русская колония, подобная Тмутаракани, но тут в историю вмешалось неожиданное обстоятельство: русский отряд оказался жертвой южных кавказских фруктов – всех поразила желудочная болезнь. Не по нутру оказались русам экзотические лакомства. Природа заявила о себе со всей настоятельностью. И вот, поняв, что завоеванная земля вовсе не так хороша, как показалось вначале, собрав пленников и добычу, русский отряд отбыл в направлении своего лагеря на берегу реки Куры, где они погрузились на корабли и уплыли.

Ибн Мискавейх сообщает интересные подробности о боевых обычаях русов, во многом поясняющие, как сравнительно небольшой отряд смог захватить и держать в повиновении целый город:

«Слышал я от людей, которые были свидетелями этих русов, удивительные рассказы о храбрости их и о пренебрежительном их отношении к собранным против них мусульманам.