– Не хочу, – тут же отрицательно замотала головой Лада. – Как я в короне за грибами ходить буду?

– Хорошая ты, Ладушка, – в голосе ведьмы послышались слезы. – И духам стихий понравилась. А характер у тебя есть, хоть на внешность и нежная очень. Вот мы почти и пришли, – резко оборвала рассказ.

Мелиде девушка очень нравилась, но в последний момент она передумала так быстро рассказывать о главном сокровище долины – химерках.

Маленькие существа, добрые и ласковые, они были любимой забавой богачей. И как ни пыталась Мелида и ее сестры объяснить, что нельзя их держать в неволе, слушать их, конечно, не стали. Всех, кого смогли спасти, привезли сюда. Лечили, выхаживали, дарили тепло и ласку, пока химерки не приняли свой новый дом. Вот только они так и остались слишком осторожными. Да это и к лучшему.

– Вот, нам сюда, – Мелида потянула Ладу с тропинки под сосны.

Мягкий опад пружинил под ногами. Лада внимательно смотрела на землю, чтобы не пропустить рыжики. Хотя и не знала, как те выглядят. Но если судить по названию, то должны быть рыженькими или оранжевыми.

– Ну вот, смотри сколько, – Мелида, выпустив руку Лады, быстро подошла к сосне и присела на корточки. – Нам хватит и посолить.

Она смахнула сухие сосновые иголки с холмика, который оказался не холмиком, а рыжиками, спрятавшимися под опадом.

– Небольшие бугорки на земле – это и есть рыжики под хвоей, – Мелида ловко выкрутила светло-оранжевый гриб с чуть розоватыми полосками. – Пары корзинок нам хватит и потушить, и засолить.

Лада медленно, осторожно вороша опад носком балетки, пошла к соснам.

– Рыжик! – девушка взвизгнула от радости, когда нашла кучку рыжиков. Присев рядом с ними, стала складывать в корзинку. Как же вкусно пахнет грибами и опадом! Густой сосновый запах, упоительный, вкусный, им хочется дышать и дышать, не то что ароматизатором с якобы запахом сосны. Та химия ничего общего не имеет с этим чудесным запахом.

Быстро собрав грибы, Лада уже с большим азартом принялась бродить среди сосен, выискивая рыжики. Оказывается, это так захватывающе! В этот момент он поняла, почему становятся заядлыми грибниками.

Бродить, выискивая грибы среди хвои и веток, а потом найти целую кучку сразу – это просто восторг!

– Мелида! Мелида! – позвала Лада ведьму, махая зажатым в руке грибом. – А это съедобный?

– Да! – улыбнулась ведьма. – Это буровичок. Найдешь еще – смело бери. Из них такой суп можно сварить, достойный королевского стола.

– Хорошо! – Лада бережно положила гриб в корзинку и теперь принялась выискивать не только рыжики. Вскоре корзинка была полной, даже с горкой. А вот ведьмы рядом не оказалось.

Сердце Лады тут же сжалось от нехорошего предчувствия. Она заблудилась! Или это ее специально завела ведьма сюда для чего-то. Впомнились страшные сказки.

– Мелида! – осторожно позвала ведьму. – Мелида!!! Вы где?

Лада крутилась на месте, стараясь среди деревьев разглядеть ведьму. Девушке стало очень-очень страшно. Ну как можно быть такой доверчивой в ее-то возрасте, тем более росла она не в тепличных условиях. Да и работа в банке не способствует доверчивости.

– Мелида! Мелида-а-а!!! – звала ведьму.

– Что случилось, Ладушка? – ведьма появилась будто из-под земли. – Что тебя так напугало? – она внимательно осматривала Ладу темными глазами, в которых была неподдельная тревога.

– Я... – Лада не нашла слов. – Я подумала, что потерялась.

– Ох, милая, – ведьма сжала дрожащие пальцы девушки, – не бойся, хозяйка не может потеряться в долине. Никто хозяйку не обидит здесь.

– Я же не хозяйка, – парировала Лада.