— А я не отдам, — кивнула я. — Значит, проблем нет!
— Ты забываешь о Тёмном Властелине, — угрюмо хмыкнул Лавир. — Гномы не очень рады, что ими командует какой-то там властелин, потому как народ очень гордый и к другим расам относится со снисхождением. Думаю, попробуют отыскать сами, а когда у них не получится, пойдут за помощью к Властелину.

— Ну-у, — протянула я, вспоминая Адриана. — Он может и отказать.

— Может, — согласился некромант. — Но не думаю, что он упустит шанс сделать гномов должниками. К тому же они частенько строят козни против Властелина. Мелкие, практически незаметные, больше вызывающие смех, чем действительно угрозу.

— И что же мне делать? — тихо спросила я у Лавира, растерянно поглаживая хорька.

— В первую очередь отпусти животное, пусть осваивается. А ещё тебе нельзя попадаться гномам в этом виде. Будешь встречать гостей в образе той жуткой старухи.

— Ой! — вспомнила я. — А как же я в столицу полечу? Тоже старухой?

— А что тебя смущает? — не понял Лавир. — Какая разница, в каком виде гулять?

— Ну как же? — расстроилась я. — Я же хотела платьев купить красивых. Можно ещё бусики.

— Бусики, — передразнил Лавир. — Тогда не плачь, если тебя схватят. Кстати, а ты знаешь, что магия тебя там будет слушаться отвратительно? Лес-то далеко, а своих силёнок маловато. Так что придётся быть очень осторожной.

— А ты что, со мной не полетишь? — воскликнула я. — А кто мне помогать будет?

— Не хотелось бы, — поморщился парень. — Я, конечно, сильно изменился, но маги меня узнать могут. А вот этого бы не хотелось.

— Засмеют? — хихикнула я.

— Это лучшее, что могут сделать, — хмыкнул Лавир. — Могут и убить, припомнив некоторые события.

— И много у тебя врагов? — поинтересовалась я.

Мне сложно было соотнести вот этого мальчишку с образом грозного некроманта. Скорее он напоминал мне бывшего одноклассника Ваську. Тот был в некотором роде социопатом. На уроках молчал, зубря материал и сдавая контрольные на “отлично”. А вот друзей или врагов… Не было у него ни тех, ни других. Этакий псих-одиночка, не подпускающий к себе никого. Наши мальчишки пытались шутить над ним, но вскоре отстали. Толку тратить время на того, кто на подколы никак не реагирует?

— Достаточно, — фыркнул Лавир. — Я в некотором роде был на службе у Тёмного Властелина. Работка не очень хорошая, честно скажу.

— Погоди, — опешила я. — Ты служил у Адриана?

— Не-е, — отмахнулся некромант, отведя глаза. — Нынешний Властелин ещё не пришёл к власти, а старый уже достаточно сильно сдавал позиции. Не знаю, как происходит смена властелинов, но однажды пропадает старый, а на его место приходит новый. Нет даже возможности узнать, кто станет следующим владыкой. Они появляются словно из ниоткуда.

— Как Хозяйки, — пробормотала я, сделав вид, что не заметила странностей. — Не может ли быть, что лес выбирает Хозяек, а мир — Властелина?

— Не знаю, — качнул головой Лавир. — Властелины никогда и никому не говорят, откуда прибыли и почему стали Тёмными.

— Любопытно, — хмыкнула я, думая про себя, что надо бы узнать побольше о своём противнике.

Хотя… Противник ли? Адриан не сделал мне ничего плохого, да и не старался. Даже о книге не заикнулся, хотя вот что его должно было заинтересовать в первую очередь.

Дойдя до дома неспешным шагом, мы разошлись по своим комнатам. Лавир пошёл в лабораторию — испытывать свою фобию. А я… Я пошла к книге знаний. Она должна… Обязана знать.

— Слышь, Хозяйка, — хрипло окликнул меня дух дома, — а тебе больше никуда никого отправить не надо?

— Нет вроде, — опешила я. — А тебе-то зачем?