Долго скрываться мне все равно не удастся, но я очень рассчитывала, что два с лишним месяца продержусь. Пока Дантесоль не знал, что не сможет стать моим опекуном, у меня были шансы скрыться от опеки короны. Ведь зачем-то же ему нужна была «Забытая усадьба», а значит, он так просто не сдастся, и прежде чем передать меня Королевскому совету, попробует получить дом, иначе он отойдет короне, после того, как меня отправят в монастырь.

Фабио, пошуршав бумагами и вписав что-то в большой толмуд, поднял на меня любопытный взгляд.

– Ну хорошо. Раз вы здесь, стало быть, желаете поселиться в Форталезасе… – протянул он с сомнением.

– Для этого есть какие-то препятствия? – напряглась я.

– Пожалуй, нет. Добро пожаловать в Северную провинцию. Процедура обычная. Вот, – секретарь протянул мне свиток, – временное разрешение на проживание. Через месяц сможете получить постоянное, если покажете себя добропорядочной горожанкой.

В его тоне слышалось какое-то «но».

– А до тех пор? – я подтолкнула его продолжить свою мысль.

– А до тех пор возможны проверки, – закончил Фабио.

– Какого рода? – изумилась я. – Панталоны измерять будете?

Юноша покраснел. Я внутренне одернула себя. Неприлично обсуждать с мужчиной нижнее белье. Северная провинция плохо на меня повлияла. Или ее наместник.

– Э… нет. Но поверьте, если вы ничего плохого не замышляете, это в ваших же интересах…

– Замышляю? – я все больше запутывалась в разговоре. Что я могла замышлять? Затоптать конем лорда-герцога?

– Не берите в голову, госпожа Даргуа. Времена сейчас неспокойные, вы же знаете. И у нас недавно тоже было шумно, но все улеглось. Лорд-герцог управляет провинцией железной рукой. Вы можете не бояться волнений…

– Шумно? Волнений? – мне разом вспомнилось предупреждение Ксавье о том, что в столице будет неспокойно. Похоже, что и тут было не все так радужно.

– Разбойники, контрабандисты, заговорщики… – замялся Фабио.

Я смотрела на него во все глаза. Да. Определенно меня стоило проверять. У меня полные сундуки заговорщиков, а в ридикюле контрабандист.

– Обещаю: замышлять, заниматься контрабандой и вступать в заговоры не стану, – от всей души поклялась я.

– Это было бы мило с вашей стороны, – на удивление серьезно ответил секретарь. – Только если позволите совет…

– Да?

– Не злите лорда-герцога. То, что он отнесся к вам с симпатией…

Что? Это была «симпатия»?

Почувствовав мое недоумение, Фабио сменил тему:

– Где собираетесь остановиться? Могу посоветовать гостиницу… – он приготовился уже сделать очередную отметку в своем толстенном журнале.

– Это собственно второй вопрос, – помялась я, не зная, чего ожидать. – У меня в городе есть недвижимость. Я наследовала дом номер десять по Цветочной улице…

По остекленевшим глазам Фабио поняла, что и этот не может вспомнить такой адрес, и поправилась:

– «Забытая усадьба» теперь принадлежит мне.

– О… Вы новая хозяйка? – оживился секретарь.

– Да, только вот попасть внутрь не могу. Надеюсь, мы решим этот вопрос побыстрее, у меня там горничная на сундуках под дверью, запечатанной постановлением наместника.

– Решим. Как видите, в отсутствии префекта, горожане нас не осаждают.

И я их понимала. Лично мне иметь дело с лордом-герцогом не понравилось.

Достав очередную папку, Фабио объяснил мне, с чем связано требование явиться в префектуру.

Оказалось, что наместник желал выкупить усадьбу. Таких домов было несколько в разных частях города, и по каким-то причинам они интересовали его светлость. Секретарь предположил, что это было связано с тем, что эти дома пустовали… Это плохо, когда в городе долго стоят нежилые дома…