— Да, Лорд, — покорно опустила глаза.

— Ты случайно не знаешь, Арисония ещё не передавала ответ мне? — тихо спросил Эдвард, чтобы Томас их не услышал.

— Нет, господин, — с сожалением ответила Анна.

— Тогда ступай к ней и узнай. Я должен убедиться, что не зря буду торчать весь вечер в обществе незваных гостей.

— Как прикажете, господин, — кинула Анна, затем повернулась на пятках и скорым шагом покинула залу.

Томас заметил волнения Эдварда, и то, как он отправил ту юную особу куда-то. Что-то подсказывало ему, что дело касалось как раз таки Арисонии. Но с его проблемной ногой, вряд ли он поспел бы проследить. Оставалось только ждать.

Тем временем в усадьбе Арисонии творилось приятное оживление: Ками так обрадовалась, что мама пойдет на встречу к мистеру Фортуна.

Сама Татьяна не испытывала подобных чувств. На неё вдруг напало странное ощущение, будто зря она собралась оставить дом и Ками. Бабка-злыдня кого-то хотела прислать, но до сих пор никто не объявился. Кроме конюха Эндрюса, который приходил утром и вечером, чтобы покормить скот и помочь Татьяне подоить коров. О, даже вспоминать стыдно, но девушка с гордостью отметила, как впервые в жизни сумела справиться со своими страхами перед рогатыми. От дойки коров ужасно болели руки. Все-таки не приспособлена девушка к сельской жизни, и ей определенно нужны помощники. Где б только найти верных. Растирая ноющие пальцы, Татьяна вытащила из шкафа все платья, которые были в арсенале у Арисонии.

Тоска смертная, господи. Неужели при жизни мужа женщина не могла позволить купить себе более приличное одеяние? Мысленно возмутилась Татьяна. Тут Ками дернула мать за руку.

— Я давно заметила, что у папы в его покоях стоял сундук. Может, мы там что найдём? — с надеждой спросила Ками.

Воспоминания Арисонии подбросили Татьяне неприятную картинку: именно там, в том сундуке, хранились лучшие платья родной матери девочки. Её отец любил ту женщину и одаривал самыми лучшими, роскошными тканями.

— Нет, Ками, — Татьяна не была готова взорвать малышке голову такой суровой правдой. Девочка не знала о существовании той женщины, и пока что не стоило её шокировать. — Я надену вот это платье.

Таня определилась с нарядом: конечно, не топ-модель и не принцесса, но для торжества вполне сносно. Главное, что она не будет выделяться на фоне остальных. Синее платье с белым воротником, манжетами и фартуком - очень неплохо сидели на женщине. Так же Татьяна распустила длинные, золотистые волосы, а те легли волнами на плечи, подчеркивая красоту статного тела Арисонии.

Спустя несколько часов в их усадьбу раздался стук в центральную дверь. Таня велела спрятаться девочке, а сама снова схватилась за кочергу. Подойдя ближе, она крикнула:

— Кто?

— Это Анна, госпожа Арисония, — глухо донесся тонкий голос девушки. Таня расслабилась и отворила дверь, спрятав кочергу у косяка. Улыбчивая Анна сияла при виде хозяйки дома.

— Заходи, — женщина пригласила в дом гостью.

— Я заметила, что вы приоделись, госпожа. Это значит, вы приняли приглашение Лорда? — Анна была рада, и догадалась, что она права. А тут Ками появилась неожиданно и обняла девушку.

— Да-да, мама идёт!

Все они втроем засмеялись, а потом Татьяна пригласила Анну к столу поужинать.

В городе давно стемнело, только разбойник Трой тщательно обдумывал, как бы ему выманить Ками. А тут сам Червь свалился ему на голову и объявил, что у Эдварда, которому он продал ворованный скот, устраивается сборище тупоголовых стариков и их засидевшихся в девках дочерях.