- Простите, но под имение не могу дать заём, баронесса. Если бы здание находилось в городе, то без проблем, но.....

Катерина, услышав сказанное Панкратом Михайловичем, словно впала в ступор. От избытка эмоций у неё перехватило горло, и она была не в состоянии выдавить ни звука.

Заметив, что посетительнице плохо, управляющий схватил стакан, налил воды и протянул ей. Катя взяла стакан обеими руками и, стуча зубами о край, сделала несколько глотков.

4. Глава 4

Бледность вскоре отступила, и Панкрат Михайлович, сидевший все это время рядом с девушкой, вернулся за стол.

— Голубушка Екатерина Львовна, что же вы так сразу приняли близко к сердцу? Я же не успел договорить, — он укоризненно покачал головой. — Повторю: под имение оформить заем не получится, а вот если отдадите еще и земли, тогда вполне. Но прежде, чем мы поставим подписи под договором, хочу предупредить: выделить смогу от силы тысячу золотых на два года под двадцать процентов. Вы уверены, что справитесь?

«Если кредиты выплачивала миллионные под двадцать шесть процентов, то тут справлюсь, — подумала Катя. — Жаль только, Сёмки рядом нет. Некому помогать и поддерживать».

Она тяжело вздохнула, принимая судьбоносное решение. Если не справится, то окажется в долговой яме, а крестьян продадут. Причем самое страшное — разобьют семьи. Отца могут отдать одному хозяину, мать другому, а стариков с малыми детьми оставить на выживание.

— Я согласна, — произнесла девушка сиплым голосом.

— Как знаете, Екатерина Львовна.

Через полчаса баронесса держала в руках мешочек с золотом, который занес тот же юноша, и документы, свидетельствовавшие о том, что она взяла деньги в банке под проценты. На начальном этапе ей давалось послабление: первый взнос необходимо внести только через три месяца. А если сумма будет соответствовать документам, то можно договориться и выплачивать долг с процентами ежеквартально.

Довольная девушка поднялась со стула.

— Хм, Екатерина Львовна, простите мой интерес, но с кем вы приехали сюда?

— С помощником, — удивилась она вопросу.

— И собираетесь вот так возвращаться обратно? Не боитесь, что по дороге вас остановят и ограбят? — задал вопрос управляющий, и губы его слегка дрогнули.

Катя зыркнула на него своими серыми глазищами. Она понимала беспокойство Панкрата Михайловича и сердилась больше на себя, чем на него за такой подковыристый вопрос и злую усмешку.

— Вы хотите предложить оставить деньги в банке? — она подняла голову и заглянула ему в глаза.

Отчего-то мужчина засмущался.

— Да. Для безопасности лучше оставить их здесь. Возьмите себе несколько золотых на первое время.

— Спасибо за предупреждение. Так и сделаю.

— Тогда подождите немного, я быстро оформлю документы.

***

Когда Катя вышла из банка, солнце стояло в зените, было невыносимо жарко. Воздух словно замер, не ощущалось ни малейшего дуновения ветерка.

Захар, увидев хозяйку, приподнялся со своего места.

— Получилось, барышня?

— Да. Только вместе с усадьбой пришлось и земли под заем отдать.

— Как же так, Екатерина Львовна?! Усадьбу потерять — полбеды, а земли отдать, значит, при неудаче, с крестьянами распрощаться! — охнул мужчина.

— Захар! — прикрикнула девушка. — Прекрати паниковать! Заранее уже настраиваешься, что у нас ничего не выйдет. А ведь без веры в себя дела не пойдут. Запомни это!

Еще дрожащими руками крестьянин взялся за вожжи и уселся в телегу.

«Ох как его проняло-то», — подумала Катя.

Немного успокоившись, мужчина уточнил:

— Барышня, что сейчас делать будем?

— А это я у тебя хотела спросить, Захар. По-моему мнению, надо сегодня закупить крупы, муки, овощей, чтобы раздать по деревням, а вечером подсчитать чего и сколько нужно для посевной да какую скотину приобрести.