- Тэми, ты спишь? - едва различимый шёпот из-за двери, жалобный. Я скорее бросаюсь отпирать. Угадала.

На пороге колышется белая тень, едва не сваливается мне на руки. Успеваю подхватить. Она тонкая как щепка, невесомая, призрачная. Тяжёло дышит, как будто пройти несколько шагов от одной комнаты до другой для неё - почти непосильная задача.

Втаскиваю Мэгги в комнату поскорее, пока никто не увидел, ногой захлопываю дверь, потому что руки заняты. Веду её и усаживаю на кровать - сердце сжимается, когда девочка начинает надсадно кашлять. Руки у неё ледяные. В холде и без того неуютно по ночам - камин не греет дальше пары шагов от него, а стылый камень стен источает холод, от которого не спрятаться даже под тёплым одеялом. Даже мне, взрослой девушке, нелегко, а Мэгги и вовсе похожа на замёрзшего лягушонка.

- Ну зачем ты из постели вылезла посреди ночи? - тихо журю малышку, а она прижимается ко мне доверчиво.

- Не хочу спать рядом с жабой.

- Какой ещё жабой?

Она поднимает голову с моего плеча и морщит носик.

- С Маленой.

- Так она что же, в твоей комнате до сих пор? - удивляюсь я.

- Ага. Брат сказал ей не отходить от меня ни на шаг. Она обещала караулить, особенно сегодня и завтра ночью. Они ждут Тишину.

- И что же, караулит? - недоверчиво переспросила я. С трудом представляла себе колдунью самоотверженной сиделкой при маленьком ребёнке.

- Неа. Дрыхнет. Всю постель мою заняла, - пробурчала Мэгги, а потом оглянулась и внимательно осмотрела мою кровать.

Я вздохнула.

- Ну хорошо, хорошо! Оставайся у меня. Не влетит тебе?

- Нет, если я к утру переберусь обратно! - просияла девочка. - Спасибо, Тэми! Ты хорошая. Мне с тобой спокойно.

Она взобралась на постель с ногами, и я поскорее укутала малышку одеялом. Совёнок еще не вернулся с ночной охоты, мы были одни. Я разожгла огонь в камине посильней. Вернулась к Мэгги, пригревшейся и сонной, и обняла за плечи.

- Чего ты на самом деле боишься? Там, в своей комнате?

Она засопела как ёжик, но не стала отвечать.

- Малены?

Она фыркнула, усилив сходство.

- Темноты?

- Я тебе маленькая, чтоли? - проворчал ёжик. Я погладила её по голове.

- Ну тогда... Тишины?

По воцарившемуся молчанию я поняла, что попала в точку. Мэгги даже пыхтеть перестала. Да она практически не дышала!

- Мэгги... по дороге сюда я слышала, что есть города, которых охраняет какая-нибудь из Сестёр Тишины. Там безопасно. Если ты так болеешь, может тебя отправить туда, чтобы...

- Нет. Мне нельзя.

- Если дело в том, что туда нужен золотой пропуск, то я сомневаюсь, что твой брат не может...

- Ты не понимаешь. Дело не в пропуске. Да ради меня Дункан всю землю вверх дном перевернёт и достанет, что нужно. Просто... врачи сказали, я не доеду так далеко. Единственный способ, чтобы кто-то приехал сюда. А они не хотят. Не знаю, почему.

Ну конечно. Вряд ли брат посвятил Мэгги, что именно затребовали с него колдуньи в оплату такой услуги. Я тоже промолчала. Но как же стало горько! Бедная девочка, как она вообще справляется с такой ношей...

Повинуясь порыву, я пересела так, чтобы оказаться напротив Мэг, и посмотрела ей в глаза.

- Ты секреты хранить умеешь?

Малышка отёрла украдкой глаза и кивнула.

- Так вот. Я тебе клянусь, что никакая Тишина тебе не достанет. Понятно? Я ей не позволю. Потому что я - самая настоящая Хозяйка Тишины.

Мэгги закрыла рот ладошкой, спрятав сдавленный возглас.

- Да. Настоящая. Так что твоя "охранница" может дрыхнуть хоть круглые сутки - я тебя в обиду не дам. Больше никогда.

А потом, когда девочка бросилась мне на шею, и я долго гладила её по спине, впитывая рубашкой Дункана горячиё слёзы, я думала о том, сжав зубы и изо всех сил стараясь не зареветь тоже - что не знаю как, но я непременно выполню свою обещание. Чего бы это мне ни стоило.