Пронзительное молчание. Тихо звякнула какая-то железка.

- Все всё поняли? - уже тише, вкрадчиво - и оттого пугающе до мурашек добавил голос.

- Да, лорд!... да, ваше северное властительство... да, поняли! - нестройным хором отозвались стражники.

- Уже лучше. А ты, курица, прекращай клевать моё многострадальное ухо. Уйди, мешаешь. Сейчас разберёмся, что с ним.

Меня куда-то потащили, закинув одну руку на плечи. Недалеко. Я почувствовала, что меня усаживают на что-то мягкое, вроде стула. Кажется, видела такие в коридорах - коренастые, прочные, обитые такой дорогой тканью, что я в своей грязной одежде боялась даже мысль допустить, чтобы на них сесть, хотя была смертельно уставшей. Жалко такую красивую вещь! Но на протесты сил тоже не осталось, и я откинулась затылком на камень стен, по-прежнему не открывая глаз. 

"Дыши! Дыши, Тэми! Вот так, умница, умница!"

Воздух толчками проходил в грудь, наполняя меня жизнью. Я снова могу дышать. Я почти вернулась оттуда - из-за грани. Тишина разочарованно скулила и требовала меня назад, но тщетно. 

Вместе с жизнью ко мне возвращалась потребность - мучительно острая потребность, которая вела меня все эти дни, заставляла двигаться, идти вперёд, так же верно и настойчиво, как перелётных птиц ведёт инстинкт.

Я попыталась поднять руку. Она была тяжёлая, будто каменная. Вышло с трудом. Но сил хватило только царапнуть слегка ладонью по его груди - а она была облачена в доспех, на этот раз гладкий, металлический, с какой-то гравировкой, неприятно холодивший кожу. Не так. Не то. Мне нужно другое. Мне нужно... живое, тёплое, дышащее - чтобы до мурашек, до звона в ушах, искрами по всему телу. 

Но на это движение истратила все силы - а язык не слушается, и я не могу попросить.

Коснись меня! Пожалуйста. 

Без твоих прикосновений я замёрзну насмерть.

- Тэм! Мелкий, ты меня слышишь? Ну что, не довела тебя до добра заячья диета?..

Со мной этот голос совсем другой - мягкий, тихий... снова подтрунивает, но я чувствую беспокойство на самой глубине. Тревогу, с которой его взгляд скользит по моему лицу. 

- С Тишиной ты что ли по дороге столкнулся, не пойму...

Слабо улыбаюсь. Тишина не может навредить своей Хозяйке. Глупый какой чужак... Дункан. Мой тёмный воин.

- Сейчас тебе лекаря найдём. Сможешь посидеть так пять минут?

Что? Лекаря? Нет!!! Меня нельзя осматривать - как бы сильно ни действовало кольцо, после такого осмотра я ни за что не смогу притвориться мальчиком!

А ещё мне хочется кричать, чтобы он не оставлял меня одну. Только не снова.

Ещё один слабый рывок - мне удаётся вцепиться в край его плаща. Тёплый мех, в котором тонут пальцы, не греет. Есть лишь одно на свете тепло, которое способно меня согреть сейчас. 

Как хорошо, что широкие ладони всё ещё на моих плечах - даже крохи тепла, что проникает через ткань моей рубахи, даже этого крохотного ручейка силы достаточно, чтобы не дать мне замёрзнуть окончательно.

Его пальцы вдруг сжимаются сильнее.

- Боги, Тэм... ты холодный, как мертвец.

Шуршание, какое-то движение рядом... мои плечи, спину, грудь, колени укутывает плотная ткань. Его плащ... Мне становится уютно. Наверное, так себя чувствуют люди, которых обнимают? Не знаю, меня никогда не обнимали.

Теперь меня укутывает не только плащ - но и его запах. Терпкий, мужской... сталь и дубовые листья. И ещё что-то, что я не могу выразить словами - но моё сердце начинает биться быстрее, разгонять кровь по онемевшему телу.

Только этого всё ещё недостаточно.

И снова собираю крохи сил - тянусь кончиками пальцев к живому теплу.