Он вполуха слушал, о чём ему щебечет ослепительная рыжеволосая красавица в платье цвета первой листвы. Массивное ожерелье переливалось изумрудами в её декольте – такой глубины, что девушка казалась почти голой. По левую руку от венценосного юнца сидела другая – со странно короткими, пышными чёрными волосами, в лавандовом платье, застёгнутом под самое горло, но таком тонком и облегающем, что странным образом казалось ещё более откровенным. Вот только всё её внимание было приковано совсем не к королю.
Подавшись вперёд и покачивая серебряным кубком, девушка с чарующей улыбкой говорила что-то своему соседу слева, не сводя с него прищуренного взгляда хищника, выслеживающего добычу. А он слушал её с каменным лицом, положив на стол стиснутую в кулак руку и казалось, едва сдерживался, чтобы не отодвинуться подальше.
Чёрный плащ с белой меховой оторочкой красивыми складками спадает с широких плеч – совсем как в том сне. Мрачный взгляд, упрямая линия плотно сомкнутых губ.
Мой тёмный воин. Такой, как я запомнила.
И всё так же не выносит колдуний Тишины.
- Дункан…
Мой едва слышный шёпот утонул в раздражённом ворчании где-то рядом.
Кто-то схватил за локоть и дёрнул назад. Перчатка упала на пол. А у меня больше не оставалось сил никого зачаровывать. Последние крупицы песка осыпались с почти осязаемым шорохом.
Его величество вдруг резко повернул голову и посмотрел прямо на меня. Отсюда, издали, я совершенно чётко ощутила его пристальный взгляд, как толчок. Тёмные омуты глаз не изменили своего выражения, я понятия не имела, с каким чувством он на меня смотрит. Не понимала, как вообще увидел – в коридорах было намного темнее, чем в зале, да и я в своей замызганной и потрёпанной одежде, ещё более исхудавшая за эти дни и с шапкой, надвинутой на глаза, как никогда ранее походила на мальчишку. Мне даже не приходилось убеждать в этом чарами.
Король склонил голову влево, не отрывая от меня слегка прищуренного взгляда, и что-то сказал черноволосой. Она выпрямилась – и в меня кошачьей хваткой вцепился ещё один взгляд. Отсюда мне не видно было цвета и выражения её глаз… но в перекрестье этих взглядов меня оставили последние силы.
Перед глазами всё темнело, один за другим гасли пляшущие огни факелов, умолкали звуки, всё погружалось в небытие. Ноги подогнулись, я стала оседать на пол.
Последнее, что почувствовала – Совёнок резко разжал когти и стрелой ринулся с моего плеча вперёд.
Мне кажется, за порогом ждала Тишина. Подрагивая от нетерпения и скуля, как пёс, ждущий хозяйку. "Ты наша, наша! Зря ты ушла из Тихого леса. Зря поверила, что за его пределами есть что-то ещё. Нет ничего больше. Только мы",
И я почти ступила за эту мутную серую пелену, отделявшую меня от колыхания зелёных ветвей, словно в колыбели баюкающих чужие души.
Но меня выдернули обратно.
Я не хотела открывать глаз. Плотнее зажмурила веки. Я так устала! Скрываться, прятаться, врать. В лесу я никому и ничего недолжна была доказывать, там я была собой. Так хочется обратно...
- Этот оборванец пытался напасть на его величество!...
- Чушь. Пошли вон отсюда.
Резкий властный голос. Откуда-то я его знаю.
Сильные руки хватают меня за плечи, тянут вверх. Я должна встать на ноги? Не хочу, не могу... нет сил, я будто кукла из ваты.
- Но лорд Роверт, наша обязанность не пускать...
- Ваша обязанность - заткнуться, стать у стенки и не показываться мне на глаза до конца вечера! - рявкнул тот же голос, и у меня дрожь пошла по коже. - И вы, и ваш монарх - не более, чем гости в холде Нордвинг. Такие же, как этот мальчишка. Не вам решать, кого пускать, а кого не пускать. Ещё раз увижу что-то подобное - лично вышвырну за ворота, и будете объясняться с Тишиной.