Накинула на пижаму халат, вставила ноги в тапочки и отправилась вниз.

Отодвинула засов, распахнула тяжёлое деревянное полотно и сразу поняла — ошибочка вышла. За порогом стоял кто угодно, но только не приличное семейство.

— Доброй ночи, хозяйка, есть свободные комнаты для пятерых путников? — спросил немного угрожающим тоном один из мужчин такого бандитского вида, что мне захотелось молча захлопнуть перед его носом дверь.

Но сделать это я не решилась. Лучше в чужом мире проявить вежливость.

— Доброй ночи, господа. Дело в том, что таверна не работает. Я только сегодня добралась в бухту и вступила в наследство. Нет ни еды, ни слуг, я даже не уверена насчёт чистого постельного белья, — очень искренне покаялась. — Может быть, вам найти более… эмм… подходящее место для ночлега?

Но тут другой бандюган, что стоял рядом с первым, сверкнул глазами, отодвинул моего собеседника и, уперевшись ладонью в откос двери, помотал головой:

— Мы остановимся здесь. Нам не нужны ни ужин, ни прислуга, — отрезал пугающий брюнет, и я подумала, что главный в их шайке именно он. — Предоставь нам комнаты. Плачу золотом.

Ну… если только золотом…

Я пожала плечами и сделала шаг в сторону, впуская настырных посетителей. Главарь тут же переступил порог, а за ним прошагали ещё четверо головорезов с багажом — они тащили два больших сундука, которые явно были наполнены чем-то тяжёлым. Воображение нарисовало горы того самого золота, которым со мной собрался расплачиваться главарь.

Сундуки грохнули об пол, и я, вздрогнув, обернулась. При тусклом свете грязного обеденного зала мои гости выглядели чуть менее опасно, но куда более колоритно, чем через порог и в сумраке. Молодые, хорошо одетые мужчины были похожи на благородных пиратов, а не бандитов с большой дороги. И вовсе не из-за сундуков, а из-за выправки, украшений и выражений лиц.

— Простите за грязь. Я только пару часов назад вступила в наследство, а мой предок не слишком заботился о чистоте, — смущённо пролепетала я.

Невыносимое желание оправдаться нахлынуло неожиданно, я даже головой потрясла, чтобы его прогнать. Что на меня нашло? Я посетителей не звала и даже наоборот — предупреждала, чтобы шли в другое место.

— Просто покажи нам комнаты, — предводитель банды вежливостью себя не утруждал.

Ну и я не стала.

— Вам переночевать?

— Две ближайшие две недели.

Я задумалась. Что ж, постояльцы мне в любом случае нужны для создания новой репутации. Наверное, мне даже повезло, что попались денежные и неприхотливые.

— Тогда золотые вперёд, — решительно сказала я и постучала пальцем по барной стойке.

Она у меня чистая, нестрашно прикасаться, а внутренний делец подсказал, что на вырученные деньги я завтра хотя бы продуктов куплю. И вообще пройдусь по магазинам, загляну в другие таверны — посмотрю, как работают, и начну облагораживать свою.

Сундук главарь открывать не стал — вытащил из наплечной сумки увесистый кошель и кинул его на стойку.

— Куда идти? — спросил прежним нелюбезным тоном.

— За мной! — скомандовала я и повела постояльцев на второй этаж, а там проявила завидное гостеприимство: — Выбирайте любые комнаты.

Хорошо, что моё убежище располагалось ещё выше — на мансардном этаже. Не знаю, как помещение до этого использовал дед, но сам он точно в нём не жил. Его комната была за баром — я по жуткому захламлению и скоплению пустых бутылок это поняла. Но руки до неё не дошли. А вот мансардная оказалась самой чистой и удаленной — то, что надо. Все же я не смогла бы уснуть, зная, что у меня через стену живут пятеро незнакомых мужчин.