Спокойно сидеть в глухой комнате с каждой минутой становилось всё сложнее. Стены давили, и казалось, что массивная дверь призвана не защищать от нежданных врагов, а запирать доверчивых иномирянок. Но вскоре в неё постучали, и вошла низенькая плотно сбитая женщина с большим подносом в руках. Она смотрела на Полину с любопытством и приветливо улыбалась.

— Бель, ваша служанка, — коротко сообщил появившийся следом доверенный человек «Кутузова» и, прежде чем девушка успела что-то сказать, вновь скрылся.

— Госпожа, я на кухне собрала вам еды, — вопросительно посмотрев на незнакомую гостью, неуверенно произнесла женщина.

Поля одобрительно кивнула. Давление стен с приходом этой уютной женщины она более не замечала. А в душе росло ощущение, что начинается новый волнительный эпизод её жизни.

10. Глава 10.

— Ах, господин Огневой очень часто здесь бывает, — вываливала все известные сплетни Бель внимательно слушавшей голубоглазой госпоже. — Очень спокойный и уравновешенный маг, несмотря на дар огня.

— А его жена бывает при дворе? — не удержалась от волнующего её вопроса Полина. Ей было стыдно интересоваться женатым мужчиной, но ведь он всё объяснил и, значит, она имела право поглядывать на него с далеко идущими планами! И всё же, ситуация беспокоила, не давала ощущения правильности.

— Нет, ни разу не видела её. Говорят, что она женщина строгая и сама следит за хозяйством, — с особым выражением произнесла Бель, впуская в комнату здоровенных мужчин с наполненными водой вёдрами и круглой бадьёй почти метр в диаметре. Поля хотела уточнить, плохо ли то, что жена мага сама хозяйничает или этим можно гордиться, но служанка уже продолжала делиться информацией и девушка побоялась сбить ей болтливый настрой.

— У неё богатые земли, доставшиеся в наследство от покойного мужа, а господин Огневой был их соседом. Он, конечно, не так богат… впрочем, говорят, он вовсе не богат, но его служба при дворе почётна, а род довольно древний, так что… — служанка многозначительно посмотрела на юную магичку, надеясь, что та что-нибудь скажет о своём роде, но дева неожиданно поинтересовалась угрюмым человеком его светлости:

— А тот мужчина, что меня провожал, он кто?

Полина торопливо раздевалась, наблюдая за подготовкой к купанию. Женщина застелила бадью тканью, бросила пучки полыни, подготовила воду для ополаскивания.

— Бишоп, — коротко ответила Бель на вопрос и неприязненно поджала губы. — Доверенное лицо господина герцога. Редкий молчун!

— А герцог?

Поля устроилась в бадье, и пучок полыни оказался у неё прямо под стопами.

— Милейший господин! — расцвела женщина. — Он всегда так обходителен, а ведь родственник короля.

Полина не могла не улыбнуться в ответ, видя сияющее лицо Бель. А та даже порозовела немного, вспомнив какие-то приятные моменты, связанные с вельможей.

— А как его зовут? — отдаваясь в руки служанки, продолжала спрашивать Поля.

— Кого? Герцога? Так «Ваша светлость» его зовут.

Бель активно тёрла гостью сначала пучками трав, потом губкой, смачивая её в мыльном растворе, который скользил, но не создавал пены. Оставив тело в покое, служанка взялась за голову Полины, и её явно удивила мягкость волос, впрочем, как и длина с толщиной предполагаемой косы.

— А если в зале несколько герцогов?

— Ах, — Бель засмеялась, — герцог Каменистый. А герцог Прибрежный, дядя короля, у нас почти не бывает. Он не ладит с Его Величеством Георгом.

— Всего два герцога?

— Так королевство наше небольшое, а когда вода в заливе поднимается, то мы вовсе островом становимся, теряя связь даже с принадлежащими нам прибрежными землями на той стороне. Остаёмся наедине с проклятущими эльфами, — буркнула женщина напоследок.