— Дань моде, — услышала она скрипучий голос и поспешно повернулась на него.

При входе Поля сразу же окинула взглядом своеобразный кабинет и остановилась у камина только потому, что за столом никого не было. Оказалось, что она не заметила маленькую узенькую дверку, из который вышел хозяин в накинутом на плечи меховом плаще.

— У меня тут целая лавка с подогревом, а горящий очаг — дань моим воспоминаниям, — скрипуче пояснил старик. — Если бы я знал, что ко мне в гости пожалует столь очаровательная дама, я бы велел принести сюда камни саламандры.

Полина вежливо улыбнулась, не зная, что ответить на этот своеобразный флирт.

— Скромна. Что скажешь, голубчик? Где глава клана Луны? Почему ты задержался?

— На пленника было совершено нападение.

— Это кто же у нас такой смелый? На порученца королевского двора обнажить меч?

— Эльфийский клан Утренней росы.

— Хм. На нашей территории, в то время как все остальные запросили пощады? Ох уж эти вечные эльфийские дрязги! До чего же вероломная раса! Ну, я так полагаю, что и вам досталось на орехи?

— Да. Я был ранен, и госпожа Фокина укрыла нас иллюзией, давая возможность подлечиться. Мы надеялись, что после свершения убийства главы клана Луны нас не будут преследовать, но на рассвете пришлось принять бой.

— Да вы храбрецы! — воскликнул старик, но непонятно было, всерьёз он или посмеивается. — Ну, твои возможности я знаю, а чем меня удивит славная дева из дальних земель?

Глава внутренней службы напомнил Полине Кутузова из фильма «Гусарская баллада». Этакий милый старикан! И приходилось себе ежесекундно напоминать, что нельзя расслабляться, потому что этот старик смотрит на неё цепким взглядом, всё подмечает и решит судьбу.

 Услышав, что ей дают возможность проявить себя, она заволновалась и подалась вперёд, а «Кутузов», как будто бы сам с собой продолжал бормотать:

— Признаться, не ожидал, что доживу до того времени, когда смогу увидеть одну из славного народа, уплывшего по большой воде в поисках новых земель.

Полина уже знала, что её принимают за представительницу народа, отправившегося искать новый континент, но было это так давно, что о них уже почти стёрлась память. И если бы не война с эльфами, то Полине пришлось бы отвечать на многие вопросы, а так интерес к ней был умеренным и скорее застольным.

Ну, живут где-то ещё люди, так об этом догадывались, точнее надеялись, и хорошо, что это не дикари, а именно тот смелый народ, о котором ещё помнят. Ну, послушать бы, что расскажет девчонка, но времени нет. Да и что столь юная особа может рассказать? Зато есть дела, и они сейчас важнее.

Поля в ответ на просьбу старика создала иллюзию заснеженного кабинета, в котором под порывом ветра закрутилась метель.

Она создала простенькую иллюзию, потому что опасалась чрезмерного внимания великих мира сего, но поскольку Полина использовала готовые заготовки из виденных ранее мультиков, фильмов, картинок, то метель получилась с чётко проработанными снежинками, с закручивающейся по спирали вьюгой, со свистом ветра.

— Э, дорогая моя, да я вас, оказывается, заморозил! — при этом старик приободрился, явно довольный увиденным.

Девушка виновато улыбнулась, поскольку и вправду уже не могла скрывать, что у неё зубы стучат от холода, волнения и страха. Интерес «Кутузова» к ней пугал.

— А вы впечатлительны, дитя.

А вот это ему явно не понравилось, так как он досадливо поцокал языком.

— Наверное, сильно испугались, когда на вас напали?

— Мне было так страшно, что я боялась бояться. Если бы не господин Огневой и его чёткие указания, я бы… я бы… — Полина всё-таки расплакалась, вспоминая пережитый страх и не выдерживая напряжения момента. Страшно в этом замке, называемым дворцом! Дадут ли ей выйти из него?