– Не могу.

– Тогда хотя бы заткнись! – развязав тесёмки, Ледорез стащил через голову засаленную, пропахшую потом камизу, скомкал и запустил в Мария. Тряпица пролетела сквозь незваного гостя, как сквозь туман, и упала у самой двери. Вот же...

Всё бесполезно. Совершенно бесполезно.

Марий, прозванный Полумесяцем за принадлежность к младшей ветви княжьего рода, всегда считался гордостью Гильдии: уникальная боевая единица, непревзойдённый фехтовальщик, в совершенстве владеющий всеми известными техниками, красноречивый говорун, верный товарищ, крепкий на голову собутыльник, отчаянный смельчак, неутомимый наездник... Лучший во всём. На Гильдейском совете Мастер назначил его своим преемником, и все без исключения поддержали это решение. Марий Полумесяц возглавил бы Гильдию, если бы однажды не...

– Прекрати! – рыкнул призрак и сверкнул глазами. – Прекрати, слышишь? Так станет только хуже, сколько раз я тебе говорил! Решил сгнобить себя заживо? У тебя, кстати, отлично выходит! Только посмотри на себя. Посмотри-посмотри! На кого ты похож? Грязный, вонючий, лохматый. Зверюга, а не человек! Если б не устав, ты бы и бриться перестал. Одичал бы совсем, как волчара...

Ледорез тихо, но ядрёно выматерился. Однако Марий не отстал.

– Яромир, послушай... – он назвал его по имени. Никто не называл его по имени. Имя – штука опасная. Зная его, колдуны творят над человеком бесовские дела. – Ты должен отпустить прошлое и жить дальше. Понимаешь? Иначе окончательно свихнёшься.

– Я не могу... – прохрипел Ледорез. – Не могу и не хочу. После всего...

– Поэтому и вызвался сразиться с Хозяйкой Холмов?

– Не сразиться. Убить.

– Вряд ли она позволит так просто себя убить. Ты это знал. Не мог не знать. О её колдовской силе мелят на каждом углу.

– Пусть мелят, мне плевать. – Ледорез извлёк из дорожной сумки точильный камень и принялся за дело. Работы предстояло много: клинок, кинжал и небольшие, с ладонь, метательные ножи. Он не вострил арсенал с тех пор, как пустился в дорогу. Непорядок.

Призрак фыркнул.

– Плевать ему, как же! – он подошёл и уселся рядом. В полумраке сверкнула серебряная лунница, украшенная тонкой филигранью: Полумесяц никогда не расставался с заветным амулетом. – Можешь обманывать кого угодно, хоть самого Великого Мастера, но я... Я тебя насквозь вижу. За головой Хозяйки охотились многие, да только никто не вернулся. В тайне ты надеешься на такой же расклад. Ты идёшь за смертью, Яр. Любой, кто тебя знает, это поймёт.

2. ГЛАВА 2

Жизнь наймита – собственность Гильдии. Это вдалбливалось, вбивалось, ввинчивалось в башку с самых первых дней. Накрепко. Жёстко. Без вариантов. Ты не можешь распоряжаться тем, что тебе не принадлежит. Не имеешь права лишать себя жизни. Она не твоя, ибо ты – вечный должник.

Не ты платил за кормёжку и одежду, пока учился, не ты заказывал клинки и доспехи у маститых кузнецов, не ты нанимал лучших наставников...и не тебе решать свою судьбу.

В Гильдии всё предельно просто: заказчик платит, Мастер отдаёт приказ, наймит выполняет.

Всё.

Наёмники не знают сомнений, мук совести, тревог и страхов. Не ведают любви, не подвержены страстям и привязанностям. Не боятся боли и отступают только, чтобы заново напасть.

Наймит не может лишить себя жизни. Не имеет права, даже если она ему опостылела: убить себя, всё равно, что украсть у Гильдии, а воровство – грех и позор. Но достойная смерть в бою – совершенно иное. Это дело чести. Закономерный исход, к которому готовят сызмальства, так что...

"Лучше тебе оказаться такой, как о тебе говорят, господарка", – подумал Ледорез и зевнул, плотнее кутаясь в плащ.