– Зачем?

– Шифер на крыше треснул, дождь так и лил всю осень. Эту бы трещину заделать. Я и герметик приготовила. – Соседка подняла над забором жестяную банку.

– И не думай! – Анна Петровна в гневе обернулась к Татьяне. – Неужто пошлёшь покойника на чужих батрачить? Гром тебя разрази!

– Таня, я ведь не даром прошу. Триста рублей приготовила. – Настаивала соседка. – И лестницу уже приставила. Помоги, ведь как весной опять дожди начнутся, крыша совсем провалится. Штукатурка так и сыплется на пол. Мужик-то он был рукастый, пока пить не начал.

– Бабушка Анна, пойми меня, – обернулась Татьяна к колдунье. – Ему ничего не сделается, а нам большое подспорье. Ведь иначе в город придётся съезжать.

Анна Петровна махнула рукой и пошла со двора, раздумывая, не предать ли тайно Михаила земле, чтоб утихомирился? Лишь бы в Москве не прознали, что может она мертвецов подымать. Не то приедут, как однажды к матушке – хотели Владимира Ильича Ленина вернуть. Отговорилась тем, что давно помер – отклика в нём на заговор не найдётся. Зачем нам этакие бессмертные кощеи?

2015 год.

Сказка «Серебряного века»

– Ты веришь, что там кто-то есть? – Нина держит в руке маленькую железную клетку с замком на дверце. – Хочешь перевести разговор на другую тему?

– Извини, я не мог отказаться от этой поездки.

– Разве сейчас время для гастролей?

– Я живу театром.

– Жаль, что не мной.

Волосы Нины, чёрные как смоль, гладко зачёсаны, собраны в узел на затылке. Шея длинная, белая. Вокруг глаз тени, лицо бледное, правильное, словно у античной статуи. Аристократка.

– Кому в Англии, на родине Шекспира, был нужен ваш Островский?

Она повертела в пальцах деревянную трубку с резной физиономией лепрекона.

– Впрочем, мама больна, и я всё равно не оставила бы её одну.

– Вот видишь.

Станислав облегченно вздохнул и укоризненно посмотрел на невесту – как любит она затевать ссоры из-за пустяков. К сожалению, он стыдился сказать ей, что вряд ли сейчас у них нашлись бы деньги на совместное путешествие. Он помощник театрального декоратора. И без того чувствует себя униженным, что после свадьбы будет жить в доме жены, поскольку сам ютился на съемной квартире. У него болезненное самолюбие нищего интеллигента, заставляющее гадать, что думают о нём окружающие. Сын сельского дьячка из-под Рязани, отправленный учиться на казённый кошт, он двенадцати лет попал в театр, благодаря билету, подаренному жалостливым учителем. Влюбился в дивный мир на подмостках, где оживали герои книг. Склонности к актерскому ремеслу Станислав не чувствовал, но любил представлять, в какой обстановке и в каких костюмах действовали бы персонажи спектаклей, какие механизмы помогали процессу.

После окончания гимназии, юноша, к неудовольствию отца, начал работать в театре, сначала как рабочий, затем помощник декоратора. Шли первые годы двадцатого века, сулившего потрясения и перемены. Станислав приятельствовал с актерами и как-то вместе с ними попал на поэтический вечер в салоне княгини N, где познакомился с Ниной. В этом году они должны пожениться.

– Так что в этой клетке? – Тонкий голос Нины прерывает его размышления.

Станислав проводит пальцем по железным прутьям.

– Путешествуя, я стремлюсь погрузиться в духовную атмосферу страны. В Англии старался чувствовать себя англичанином, даже язык выучил перед поездкой, чтобы не нуждаться в переводчике. После спектаклей у нас оказалось немного свободного времени, и я с друзьями побывал в ирландской провинции. Два дня жил в маленькой гостинице, гулял по побережью, любовался древними руинами и уцелевшими замками. Перед отъездом ко мне подошёл хозяин, и поинтересовался, есть ли у меня дома сад. Я вспомнил твой маленький уютный садик и кивнул. Тогда рыжебородый плут таинственным шёпотом спросил, не нужны ли мне феи? Представь моё удивление. Хозяин пояснил, что феям свойственно заботиться о растениях и мой сад превратится в райский уголок под их чутким надзором.